《紅樓夢》第七十回，黛玉重組了桃花社，與湘雲準備了各色小令讓大家填。所有人都選定了自己的詞牌並填寫完畢，唯獨寶玉選了《蝶戀花》未填寫，可看到探春只填了半闕的《南柯子》卻來了興致，續寫了下半闕。
南柯子·柳絮
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲。也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期。
曹公為何不讓寶玉寫完《蝶戀花》，卻轉而寫《南柯子》呢？這就要從《南柯子》這首詞牌的由來說起了。
《南柯子》原名《南歌子》，來自張衡的《南都賦》：「齊僮唱兮列趙女，坐南歌兮起鄭舞。」唐教坊取以為曲調名。隋唐以來，曲多稱「子」，因此曲調名《南歌子》。
《南歌子》有單調、雙調兩體。單調始於溫庭筠。所作「手裡金鸚鵡，胸前繡鳳凰。偷眼暗形相。不如從嫁與，作鴛鴦。」為現存最早的《南歌子》，是以被詞家當作正體。雙調平韻最早見於五代毛熙震，雙調仄韻見宋石孝友《金谷遺音》。
「雙調」這個名詞在宋代時還沒有這樣的叫法。一首令詞，上下疊句法完全相同的，稱為「重頭」。
《墨莊漫錄》記載一個故事，據說「宣和年間，錢塘人關子東在毗陵，夢中遇到一個美髯老人，傳授給他一首名為《太平樂》的新曲子。關子東醒來後，只記得五拍，過了四年，關子東回到錢塘，又夢見那個美髯老人。老人取出笛子來把從前那個曲於吹了一遍，關子東才知道是一首重頭小令。以前記住的五拍，剛好是一片。於是關子東依照老人所傳的曲拍，填成一首詞，題名為《桂華明》」。
此詞分上下疊，每疊五句。上下疊句式音韻皆同，故曰「重頭小令。」這是明見於宋人著作的，可知宋代人稱這類詞為「重頭小令」而不稱為「雙調小令」。
之所以到了宋朝時，詞牌發展出了大量的雙調、三疊詞，甚至四疊。是因為從唐朝時流傳下來的小令篇幅短小，容納不下太多的思想和情致，所以才出現了長調等篇幅較長的詞牌。
長篇幅的詞牌填寫時，上景下情的章法最為常見。上景下情的章法，即上闕寫景或以寫景為主，下闕抒情或主要是抒情。這合乎人們觸景生情、因景抒情的思維規律和藝術手法。
但最初出現雙調時，是沒有宋代這樣講究的，上下闕同時寫景或同時抒情是可以的。也有的詞上下闋之間沒有一定的必然聯繫，看似一首詞，其實也可當作兩首詞來看。
寶玉和探春的這首詞就是這樣的，是完全能夠獨立成篇的，作為兩首單調來看是絕對可以的。
探春起首兩句「空掛千千縷，徒垂絡絡絲」，巧妙地運用了疊詞的表現手法，通過描寫柳絮和柳條的纖細纏綿，彰顯了探春糾結的內心，對自身命運無可奈何的哀嘆。
探春雖是豪門閨秀但是是庶出，擁有著強烈的自我意識，卻不能有所作為。第三句「也難綰系也難羈」，綰系與羈意思相同，都表現一種羈絆和束縛，這裡還是通過疊詞以加強藝術效果。
在封建大家族趨向沒落時，誰也無法抗爭。儘管探春性格再堅強，也在這首詞中透露出一絲無法與命運抗爭的無奈。意識到自己的命運就像柳絮，既無法把它拴住，也無法留住他。只能是無可奈何花落去，默然面對，一任東西南北各分離。這是柳絮的命運，也是封建家族分崩離析的悲劇命運的寫照。
在大觀園中，探春是個最冷靜，最務實的人，詞如其人，這一點，從這半闕詞的格調中可以看到探春面對現實，沒有流露一點幻想的成分，表現出探春清醒的意識和較強的理性，同時也是探春破碎了的夢想。
寶玉首句「落去君休惜，飛來我自知」。柳絮在寶玉的眼裡卻是重生的，雖然隨風而逝，但是不用覺得惋惜，它再度飛來的時候寶玉是能夠感知到的。
寶玉將柳絮隨風飄去的自然現象與大觀園中的女兒們聯繫起來，希望女兒們能夠像柳絮一樣有自己的選擇，同時能夠感知、保護柳絮一樣的女兒們。
「鶯愁蝶倦晚芳時，縱使明年再見隔年期」，只不過寶玉終究要面對現實，晚芳時節，即使是大觀園裡，少女今後的命運也會像柳絮那樣，縱然明年還會飛來，但也不是從前的柳絮了。
正所謂「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」。寶玉的夢想終究只是一場夢，他所希望的永遠無法實現。
分析了探春、寶玉兄妹二人的思想，再從音樂性上簡單說一下《南柯子》。像《南柯子》這種以三、五、七言句式構成而又使用平韻的詞牌，音節是最為流美的。前後闕並以兩個五言對句和一個七言、一個九言單句組成，由舒徐漸趨急促，末句多兩字，顯得搖曳生姿，有餘音裊裊、纏綿不盡之致。
從這個角度來說，寶玉、探春二人選擇《南柯子》詞牌，也能很好的起到襯托作用，更好地體現兄妹二人的思想情感。
雖然每人只是半闕詞，但是已經能夠完整地表達自身所要闡釋的內容了。何況每人半闕詞，更能說明兄妹二人的人生是不完整、不夠完美的，就像是南柯一夢。夢中繁華無限，鐘鳴鼎食，夢醒後只是一場空罷了。
