新年，也叫歲節年節等。三十日叫除夕，大年夜叫除夜，初一叫元日或元旦。過年活動延續時間長，從臘月的臘祭即二十三、四的祭灶，也就是小年開始，一直到正月十五上元節，也就是元宵節以後才算結束。
古代過年的活動也是豐富多彩，廟會游神、祭祀神靈和拜祭祖先，除舊布新、迎禧接福和祈求豐年，親人團聚互相拜年祝福，也有龍燈花鼓舞獅踩高蹺節目演出等。
年節的重點在除夕和除夜，即三十日吃團圓飯，晚上點長明燈，燒火圍爐守歲，給晚輩分發壓歲錢，黎明開門燃響爆竹等。文人墨客也喜歡在除夜吟詩作賦，留下美好的感受和紀念。
新年是一個普天同慶的節日，從朝廷皇宮到城市鄉村，都充滿了一派歡樂祥和的氣氛。為了記載這樣一個美好的節日，上至皇帝，下至平民百姓都留下了不少新年的詩作。
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花卷燭紅。
共歡新故歲，迎送一宵中。
這首詩就是唐太宗李世民寫的《守歲》。詩中表現了貞觀之治時期唐朝過年的喜慶氛圍。年夜來臨，落日餘暉照耀著華麗的宮殿，好像舉國上下已經進入了春天。
迎春的梅花和飛雪紅裝素裹，點燃的紅燭花團錦簇。君臣們都聚集一堂送舊迎新，歡宴舉杯，祝福新年的到來。宮殿裡守歲的氣氛非常熱烈，歌舞通宵達旦，象徵著新一年的吉祥好運。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
這是王安石的《元日》，詩歌就是寫的宋朝時期除夕和正月初一的情形。詩里重點抓住幾件事來寫，而這幾件事傳承到現在，都發生了一些變異，但是不妨礙我們的理解。
首先是爆竹，即燃燒竹子，讓它發出爆裂的響聲，既熱鬧又辟邪，現在演化成放鞭炮了。其次是飲屠蘇酒，相傳這是由漢代華佗創製的一種藥酒，可以避瘟疫。還有就是換桃符，桃木板上刻印有辟邪祈福的圖文，換上新的，以圖吉利。
守歲全家夜不眠，杯盤狼藉向燈前。
相看更覺光陰速，笑語逡巡即隔年。
這首詩是陸游寫的《除夜》。大年三十晚上是除夜，詩人一家相聚一堂，說說笑笑，徹夜不眠，既是守歲，又是享受天倫之樂，這也可以說是全家福了。
這裡杯盤狼藉，既是指吃年夜飯吃夜宵，也是指吃茶點果品，反正就是吃喝玩樂，熱鬧得很。但是時光過得飛快，說笑之間就快要天亮了，剛才的歡笑不知不覺就成了去年的往事。
旅館寒燈獨不眠，客心何事轉悽然。
故鄉今夜思千里，霜鬢明朝又一年。
這是高適寫的《除夜》詩。王維曾經在重陽節登高里說過每逢佳節倍思親，更何況這裡高適是萬家團圓的過年呢？一個人除夕夜在外，獨自躺在旅館酒店裡，肯定是寂寞淒涼的。
除夕夜獨自一人，翻來覆去睡不著覺，想著這個時候遠在千里之外的家人也在惦記念叨著自己，哀嘆著自己在異鄉的孤獨，這樣就更顯得悲傷。現在自己已是鬢髮斑白，可天亮後又更加老了一歲。
人家除夕正忙時，我自挑燈揀舊詩。
莫笑書生太迂腐，一年功事是文詞。
除夕夜也不只是晏飲聊天享受天倫之樂的，上面這首詩是文徵明寫的《除夜》，他就是在挑燈夜戰，是在抓緊時間埋頭苦讀，埋頭修改整理自己平時寫出的詩稿。
也許平時應酬比較多，只有年夜誰也不會來打攪，趁著安靜做點實在的事情。大家不要笑書生太迂腐太吝嗇，過年也捨不得歇息，要知道這文章詩詞就是書生的事業，每一首都是自己的心血。
過年是我國最隆重的節日，它起源很早，至今已延續了四千年。從上面的詩歌可以看出，它的文化習俗至今沒有太大的變化，只是隨著社會的進步有了一些改進完善而已。
比如古代燃燒竹節作響，現在是燃放鞭炮煙花；古代換桃符，現在是裝貼春聯。至於團圓飯、守歲和拜年等習俗，都是大同小異。由此看來，我們現在過過年，和古人過年，沒有什麼很大的不同。
