中國常州一家工廠的工人正在組裝一輛按照中國工業標準生產的火車頭，這輛火車頭將出口至奈及利亞。
從燈泡到沙發，從窗戶到Wi-Fi路由器，美國家庭中的幾乎每件產品都符合一個全球標準和計量體系，這個體系可確保產品質量，也能保證產品順暢運行。
美國及其盟友幾十年來制定的工業標準，形成了一個無形的規範體系，支撐著全球市場。雖然聽起來很普通，但這種統一性對國際貿易至關重要，它可保證螺栓、USB插頭和運輸貨櫃都能在全球範圍內互換使用。該標準反映了長期以來由西方技術專家主導的國際委員會的共識。
如今，中國希望未來在這些領域發揮主導作用。令許多西方國家驚愕的是，北京正在利用國家資金和政治影響力，試圖為電信、電力傳輸和人工智慧等各種前沿技術定義規範。
美國國會的美中經濟和安全審議委員會在去年12月份的年度報告中表示：「主導支撐信息和通信技術以及其他新興領域的技術標準，這是北京宏大抱負之中的一部分。」
中國的努力一方面出於超越西方的渴望，另一方面則是希望獲取利潤。基於專利技術的標準往往需要用戶支付許可費。例如，諾基亞公司(Nokia Co., NOK)和高通公司(Qualcomm Inc., QCOM)每年賺取數十億美元的專利許可費用，它們的競爭對手製造的手機系統也有賴於這些專利。中國更希望通過設計與本國公司開發的技術相匹配的標準，也能賺取這樣的收入。
由於依賴5G網絡的諸多新一代技術的規則正在敲定，標準問題變得越來越緊迫。此類新技術包括無人駕駛汽車、智能城市和物聯網，這些進步將以前所未有的程度把數字世界和真實世界連接起來。
上述國會委員會稱，包括人臉識別在內的新領域涉及隱私和公共安全，對國家安全的影響比以往更大。
去年，技術人員在美國科羅拉多州錫代利亞安裝一座可攜式5G無線發射塔。
日本前經濟財政大臣甘利明(Akira Amari)表示，中國正在推動相關標準，這將促進與北京方面有關聯的公司的出口，還能為中國的國家安全體系提供支持。甘利明目前負責日本執政黨一個旨在加大社會數位化程度的團體。他表示，如果中國的產品被設置為可收集數據，則必須做好這些數據最終都會落入中國政府手中的打算。
中國官員和企業高管表示，北京方面只是在學習如何在一個由西方創建並長期主導的體系中行事，他們還稱，作為世界上最大和增長最快的經濟體之一，中國將在全球商業社會中占據應有的地位。
北京方面計劃很快公布「中國標準2035」，這是一個雄心勃勃的藍圖，尋求在標準領域發揮領導作用。中國的標準管理部門和相關政府機構沒有回應置評請求。
2018年，中國國家標準化管理委員會委員戴紅在該項目公布時說：「全球性的技術標準尚在形成中，是實現我國產業和標準換道超越的良機。」
關注中國工業發展的研究人員和標準專家們表示，近年來，中國比西方國家更注重將新技術的研究和標準與國家利益相統一。
中國官員正領導著至少四個全球標準組織，包括管理電話和網際網路連接的聯合國機構國際電信聯盟(International Telecommunication Union,簡稱ITU)，以及管理電氣和電子技術的行業組織國際電工委員會(International Electrotechnical Commission)。2015年到2017年間，行業領導組織國際標準化組織(International Standards Organization,簡稱ISO)由一位中國官員領導。該組織提供從鞋類、管理系統、到精油和情趣玩具等各種標準。
中國在標準化方面的崛起正值該領域的世界長期領導者停滯不前之際。在ISO和類似組織中，目前由中國代表擔任的秘書處職位大約是10年的兩倍。這些職位對提案、辯論和優先事項具有影響力。美國、德國和英國等老牌國家占據的職位數相對穩定。
歐盟內部市場委員布瑞東(Thierry Breton)在去年6月表示，歐洲的競爭對手「非常積極地在關鍵市場制定國際標準，以保護和提高其競爭優勢」。他說，如果不作出回應，就有可能損害「我們的經濟競爭力和技術領先地位」。
在2019年的國際電信聯盟世界電信大會上展示的虛擬實境產品和技術。
德國和其他發達經濟體在20世紀90年代促使中國採用全球標準。中國的企業高管和政府官員現在有一種通俗的說法：三流企業生產產品，二流企業生產技術，一流企業制決標准。
根據官方文件，中國中央和地方政府為在ISO和其他機構主導制定國際標準的公司提供每年最高人民幣100萬元（約合15.5萬美元）的津貼。
西方對標準制定的資助已經逐漸減少；標準制定可能需要多年成本高昂的研究和談判。德國標準化學會(German Institute for Standardization,即DIN)執行長Christoph Winterhalter說，如果不做出改變，「若最終結果是按照中國的規則行事，我們不應該感到驚訝」。
與中共官方機構——國家標準化管理委員會不同，DIN是一個民間組織，主要通過銷售標準和企業會員費獲得資金。其資金中只有不到10%來自政府。
打破傳統
2016年在內華達州里諾Peppermill度假村舉行的一次國際會議上，中國的雄心顯露無疑。華為技術有限公司(Huawei Technologies Co.)要求在5G數據傳輸中採用其首選的糾錯標準，即克服可能使信息混亂的通信故障的方法。高通公司的一項競爭提案已經得到了廣泛支持。
在第三代合作夥伴計劃(Third Generation Partnership Project)的那次會議上，華為打破了服從共識的傳統。該組織是制定5G標準的全球機構。關於最終決定的緊張辯論一直持續到午夜。
參與這項努力的華為研究員Tong Wen表示，華為管理人士向與會的其他中國公司高管表示，希望他們支持華為的提議。Tong Wen稱，當然，他們都明白。
這場僵局以一個前所未有的妥協告終：同時採用兩種標準，嵌入5G技術的不同元素。
一年後，華為派出一名候選人尋求領導該組織最重要的工作組之一，挑戰來自高通的一位候選人。在投票前，主持人告誡中國代表不要帶手機進入投票間。帶手機進入是中國代表團在聯合國一些會議上的做法。
一位知情人士表示，他懷疑所有人都必須證明自己投票支持了華為候選人。其他公司的中國代表證實了這種懷疑。華為一名發言人表示，該公司的行為"完全透明和協作，符合標準程序的精神和規則"。
根據德國數據分析公司IPlytics的數據，華為是所有公司中擁有5G專利最多的一家，在針對第三代合作夥伴項目的標準提案方面也處於領先地位，有超過35,000項。其中四分之一已經獲得批准。
華為在去年於柏林舉行的國際消費電子展上展示智慧型手機。
「這是個陷阱」
全球去年4月份首次嘗到新冠疫情滋味的時候，中國駐ISO的代表提出了能夠在疫情中發揮作用的高科技城市計劃。這些計劃涉及收集交通流量和衛生緊急情況等市政數據的標準。一位參加線上會議的代表說，部分人懷疑上述建議是否反映了中國政府收集數據的強烈嗜好。
日本前經濟財政大臣甘利明當時表示：「這是個陷阱。」他說，獲得批准將意味著中國「定義相關標準、出口系統，然後從這些系統中挖掘數據並將其收集至中國政府」。
中國智庫智慧城市聯合實驗室(Smart City Joint Labs)首席科學家、上述提案的作者萬碧玉否認了甘利明的指控。他說，國家數據保護法可以阻止個人信息的收集。
在諸多下一代技術方面，中國在標準提案方面處於領先地位，因其在相關領域處於領先地位。當歐盟官員最近啟動一個建造先進鋰電池的項目時，他們驚訝地得知中國已經在籌建ISO鋰電委員會，秘書處成員由中國人組成，並且任命了委員會的管理人員。
在從印度尼西亞到奈及利亞的多個項目中，中國政府也在鐵路和電力傳輸等成熟行業利用其「一帶一路」倡議推廣中國標準。業內官員表示，中國向各國提供補貼以獲取項目，然後利用中國標準來鎖定夥伴國；這些國家要轉而採取國際標準將面臨巨大成本。
中國對推動觸及其主權的標準興趣不大。2019年3月，負責西式鍵盤上世界各地語言輸入系統的ISO委員會收到了一份粵語輸入法標準的草案。香港和中國東南部約有6,500萬人使用粵語。
香港的技術專家起草了該草案，希望幫助保護香港的文化身份。一位看到相關信息的歐洲前ISO代表說，中國代表發了一封電子郵件表示反對，稱中共官方語言普通話的現有標準已經足夠。
兩個月後在加拿大舉行的一次會議上，代表們討論了這份草案。來自香港的支持者表示，粵語和普通話雖然使用相似的書寫字元，但彼此之間並不相通。
三位知情人士稱，一個規模異常龐大的中國代表團隨後發表了數十張幻燈片，猛烈抨擊該草案，令一些與會者感到不安。中國代表團的一名成員告訴《華爾街日報》(The Wall Street Journal)，提議的書寫系統只在香港使用，中國其他地方6,000萬的粵語使用者並不使用。
該提案贏得了包括美國、加拿大和俄羅斯在內的國家的支持，但因一項行政技術問題而失敗。據知情人士透露，當年5月，支持者再次提出了該提案，9月，該法國委員會的負責人證實提案獲得了通過，並推動該方案的採用。
不久之後，俄羅斯在沒有任何解釋的情況下撤回了支持，至少暫時停止了該方案的採用。俄羅斯標準機構的官員沒有回覆記者的置評請求。
