古代過年，早早就開始籌備工作，因為那時候所有的工作都需要自己準備，自給自足。不像現在，許多東西都可以在超市裡購買。
《紅樓夢》裡，過完中秋節就開始準備過年穿的衣服鞋襪。進了臘月，過年進入了倒數計時，賈府的內當家們就更加忙碌了。
第五十三回寫道：「當下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐置辦年事。」
賈府年事最重要的一個方面是準備壓歲錢和紅包。
因為古代有一個傳統就是過年的時候，長輩給晚輩壓歲錢。孩子給長輩拜年，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩。因為壓歲錢可以壓住邪祟，"歲"與"祟"諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
壓歲錢有兩種存放方式：一種是將銅錢用彩繩編作龍形，置於床腳；另一種是除夕夜，孩子睡著時，家長將紅字包著的壓歲錢悄悄地放在孩子的枕頭底下。
清朝吳曼雲有一首詩《壓歲錢》："百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙"。壓歲錢除了有逢凶化吉的寓意外，主要是給孩子零花錢。孩子用壓歲錢買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。
《紅樓夢》裡，寧國府和榮國府是國公府，他們家的壓歲錢有分量，可不是簡單的銅錢，而是金元寶和銀元寶。
第53回，書中有這樣的記載：
此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌……正值丫頭捧了一茶盤壓歲錁子進來，回說：「興兒回奶奶，前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不等，共總傾了二百二十個錁子。」說著遞上去。尤氏看了看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯春的。尤氏命：「收起這個來，叫他把銀錁子快快交了進來。」丫鬟答應去了。
上文中的壓歲錁子就是小金錠或小銀錠，俗稱小元寶。小元寶有金的、有銀的，分別叫金元寶和銀元寶。丫頭給尤氏看的是各種圖案的小金元寶。
1兩=10錢
1錢=10分
古代一斤是十六兩，一兩是十錢，一錢是十分，現在的一斤是10兩，500克。
所以一錢=500÷16÷10=3.125克，一分=3.125÷10=0.3125克。
一百五十三兩六錢七分金子=15367分×0.3125克＝4802.1875克
這些金子打了220個金元寶，4802.1875÷220＝21.828克
金元寶有21.828克金子。一克黃金值人民幣300多元，一個金元寶大約價值7000元。
如果拜一次年給一個小金元寶就值了。
王熙鳳第一次見秦鍾，給秦鐘的見面禮是「一匹尺頭，兩個「狀元及第」的小金錁子」，價值差不多兩萬元，「鳳姐猶笑說太簡薄等語」。賈母給秦鐘的見面禮是用黃金鑄成的魁星神像。
從尤氏的話中可知，除了金元寶，還有銀元寶沒打出來。銀元寶應該比金元寶多。賈府過年就是準備壓歲的金元寶和銀元寶就需要十來斤金子和十多斤銀子。
寧榮二府重要的孩子給金元寶和銀元寶，不重要的孩子賞荷包，荷包裡面有壓歲錢或者小元寶。荷包是古人的錢包，荷包鼓了，意思是錢裝滿了，錢包鼓了。
賈母第一次見秦鍾就賞給了他一個小荷包。裡面裝的什麼東西不清楚。
賈母讓鴛鴦給劉姥姥兩個荷包，裡面是兩個筆錠如意的錁子。鴛鴦笑著告訴劉姥姥：「留著年下給小孩子們吧。」
荷包相當於盲盒，裡面的東西有的值錢，有的差一些。
榮國府過年賞錢用大笸籮裝。例如賈母等人看戲的時候，看小戲子會說話，賈母便說了一個「賞」字。
早有三個媳婦已經手下預備下簸籮，聽見一個「賞」字，走上去向桌上的散錢堆內，每人便撮了一簸籮，走出來向戲台說：「老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買果子吃的！」說著，向台上便一撒，只聽豁啷啷滿台的錢響。賈珍賈璉已命小廝們抬了大簸籮的錢來，暗暗地預備在那裡。他們也連忙命小廝們快撒錢。只聽滿台錢響，賈母大悅。
這是過年看戲賞給小戲子的錢。
每年過年大家都會給賈府的老祖宗賈母拜年。先是主子們「男一起，女一起，一起一起，都行過了禮」。然後大家按長幼挨次歸座受禮。「兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散壓歲錢、荷包、金銀錁」。
賈府的小字輩過年能得賈母、王夫人、邢夫人等長輩們的壓歲錢。襲人等丫頭們等得自己主人和王夫人、賈母等人的壓歲錢。收紅包收到手軟。
鴛鴦告訴劉姥姥，她有好些筆錠如意的錁子。抄檢大觀園時，在惜春的丫頭入畫箱中「尋出一大包金銀錁子來，約共三四十個」，入畫說：「這是珍大爺賞我哥哥的。從入畫這裡我們可以看出，鴛鴦說她有好些錁子（元寶）真不是吹牛。
三四十個金銀錁子即元寶，值現在多少錢？歡迎留言！
賈府的富貴奢華，從過年的壓歲錢就可以窺見一二。賈府給的壓歲錢是真金白銀。拜個年就給金元寶和銀元寶。或者用大笸籮裝錢賞人。不愧為詩禮簪纓之族，鐘鳴鼎食之家。
