美國空軍F-22「猛禽」（F-22 Raptor）戰鬥機，具有隱形、超音速巡航和精確打擊等性能，被視為最先進的隱形戰機之一。(AFP)
戰機世代稱號通常來自航空業圈內的習慣。每代戰機都有一系列主觀的功能和屬性，這些功能以前可能在某些特定飛機中已經存在了，後來成為下一代戰機的基本要求。
四個世代戰機各有何特點
戰機的世代劃分是相當主觀的，所以空軍是需要對一系列新的功能進行分析，並將一些新功能劃入下一代戰機。
第一代：噴氣推進器；
第二代：掠翼、測距雷達和紅外製導飛彈；
第三代：超音速飛行、脈衝雷達和飛彈，可在肉眼察覺範圍外與對手交戰；
第四代及以上：高度靈活性，一定程度的傳感器信息整合，脈衝都卜勒雷達，降低雷達信號反射，線傳飛控技術，俯視／擊落飛彈，等等。
由於新的第四代戰鬥機還在生產中，所以它可能是所有戰鬥機中最難「割捨」的一代戰機。因此，第四代戰鬥機往往被進一步細分為4、4+、4++等子代。這些更先進的第四代戰機平台往往擁有一些第5代的功能，但不是全部。
將F-35裝備成擁有核武器、具有核常兼備雙重能力的戰機，能夠為美軍提供更廣泛的精確核攻擊選項。(AFP PHOTO/ US AIR FORCE/CHRISTINE GROENING)
第五代戰機把隱身功能放在設計首位
就第一款第五代戰機 F-22「猛禽」而言，它與第四代戰鬥機最重要的區別在於戰機的隱身功能作為飛機設計的首要原則。
F-22戰機的研發不是首先設計一款達到空氣動力及性能標準的戰機，然後尋求減少雷達信號反射的方法，而是從第一天起就把隱身功能放在設計首位。
當然，這並不是F-22的全部特別之處，雖然事實上它是地球上第一種真正意義上的隱身戰鬥機，但它還擁有其它幾個必不可少的第五代戰機的屬性。
F-22帶有高度集成的電腦系統，能夠與其它網絡信息整合；它也是一種高性能戰機，能夠勝任多種任務和角色；因此，它擁有比老一代戰機平台更高的戰況感知能力。
F-22還具有超巡航能力，這意味著能夠在不啟動加力燃燒器（afterburner）的情況下保持超音速飛行。對於F-22這樣的攔截戰鬥機來說，超速巡航能力意味著能夠以極高的速度接近敵機，同時在最後時刻還能夠有足夠的燃油與敵機進行戰鬥。
相反，空軍的主力第四代多用途戰鬥機F-16在點燃加力燃燒器的情況下，會在幾分鐘內耗光飛機上所有燃料。
如今，世界上有四種現役第五代戰鬥機平台。美國的F-22和F-35、中共的殲20和俄羅斯的蘇-57，與超過25個不同的第四代平台一起飛行。
為了改進和準備這些新興的海上作戰戰術，美國高科技海軍兩棲攻擊艦最近完成了部署多達13架F-35s戰機的任務。圖為F-35戰機。(Matt Cardy/Getty Images)
下面就來介紹一下，第五代高能戰機與F-15EX這種最現代、最先進的第四代平台相比，都有哪些的區別：
•隱身；
•高度的機動性；
•先進的航空電子系統；
•多角色能力；
•網絡或數據整合能力。
第六代戰鬥機的標準又會是什麼呢
雖然有些人還在爭論第五代戰鬥機在細節上需要什麼特點，但上述特徵是被普遍接受的。其中一些能力在某些第四代飛機平台上就有，但在第五代平台上必須具備這些能力。那麼這就提出了一個問題……在第五代戰機還如此稀少的情況下，第六代戰鬥機的標準又會是什麼呢？
下面是第五代半或第六代戰鬥機可能具備的能力：
•設計模塊化
這意味著飛機本身的設計將允許模塊化部件很容易被拆除和更換，這不僅可以提高每架飛機的壽命，還可以快速升級更先進的傳感器、航空電子設備和武器系統。
•載人或無人切換
隨著將人工智慧技術與航空電子系統不斷整合，新一代（可能是第六代）戰鬥機的自控能力將非常強，以至於它們能夠在沒有飛行員的情況下執行一些任務。
•電子數據中心+無人僚機群
在可選擇載人的前提下，第六代戰鬥機很可能會作為一個數據中心，將目標／目的數據傳輸給後方的火炮或飛彈基地，也有能力帶領一群無人機僚機執行任務。
•剩餘電力
為了可能支持未來的新武器系統像雷射武器，第六代戰鬥機的引擎將需要有能力產生更多的過剩電力。當然模塊化的設計會讓更新變得簡單。
•更先進的數據整合和頭罩顯示器。
