下個星期日(3月21日),就是加拿大和美國因新冠疫情不得不關閉邊境的一周年紀念了。而這條世界上最長的陸路邊境線何時重啟還沒有正式計劃。
加拿大廣播公司CBC記者Alexander Panetta)就此進行了實地探訪,報導了關閉邊境一年,對加美兩國的經濟,對生活在邊境周邊的人們,商業,和社區都帶來巨大的影響。
重開邊境尚未有期
加美有著世界上最長的邊境線,而且是不設防的。
兩國政府官員在最近的對話中都透露,儘管疫苗接種迅速展開,但是他們還無法確認,究竟疫情降低到什麼程度,才能重開兩國邊境。
雙方都表示,重開邊境還沒有提上日程。而官方的說法是,現在討論重開邊界還為時尚早,因為新冠病毒的威脅依然嚴重。
目前看,接種疫苗的人數還是太少,新病例數字還令人擔心,而病毒的變異品種帶來更多未知的危險。
一位不願透露姓名的加拿大官員表示,他可以看到隧道盡頭的光。但是近期內,邊境關閉還會繼續。
此外,美國紐約州布法羅的民主黨眾議員布萊恩·希金斯(Brian Higgins)在接受訪問時卻樂觀表示,他希望在五月底,兩國邊界可以部分重開。
他們還給總統拜登寫信,要求制定公共衛生指標,作出逐步開放邊界計劃。
希金斯表示,他的目標是,在5月31日,美國紀念日的時候可以部分重開邊境;而在7月4日美國國慶日時,可以全部重開
而加拿大的國慶日恰巧在7月1日。
他說,有些家庭,親人分離已經一年了,如果穿越邊境是安全的,就應該重新開放了。
他提出,只要能夠出示疫苗接種證書,繼續戴口罩,堅持保持社交距離就行。
但加拿大官員目前依然拒絕給出重開兩國邊境的時間表,表示「重開邊境的說法還不成熟」。
不過,目前的一個重要轉變是,拜登政府的疫苗接種行動迅速,給美國最終控制疫情帶來曙光。
拜登已經承諾,要在7月4日,美國國慶日之前,完成全民接種,生活恢復正常。
對汽車工業影響尤其重大
一年來,加美邊境上只允許某些從事必需工作的工人、基於人道主義原因、和運輸司機等才能進出,令墮胎量下降了約90%。
對於邊境不能重新開放,最為沮喪的要數汽車工業了。
他們認為,新的北美自貿協議(NAFTA)簽署之後,整個行業正向電動汽車轉型,供應鏈有了新的需求。目前整個歐洲大陸的零部件公司正努力競爭,希望得到合同,但加拿大卻繼續關閉,冒著在關鍵時刻損害自身利益的風險。
加拿大一位汽車零配件公司的高管沃爾佩(Rob Wildeboer)抱怨說,加拿大聯邦政府沒有給邊境管理局清晰的規則,進入加拿大實際上更困難了。
他說,希望政府能把汽車工業人員短期內列為必需工作人員,這樣他們就可以不用被隔離了。他們的公司正在和美國公司競爭,其雇員需要前往美國談判。
他還抱怨,加拿大公共安全部部長布萊爾對他們的請求不予理睬。
不過,在CBC就此向公共安全部作出詢問之後,沃爾佩告訴記者,布萊爾已經和他們進行了商談,並表示願意對他們施出援手。
而下一步,希金斯等計劃推動一個路線圖,明確如何分階段重新開放加美邊境。
而住在邊境線上的眾多社區人士,已經有一年的時間,被邊境阻隔,無法日常相見了。目前,他們也在焦急等待。