李鴻章自1823年出生，年輕的時候師從曾國藩，因鎮壓太平天國有功，之後又和曾國藩等人開展洋務運動，還建立起北洋水師，不過百姓只要一提起他，就會想起他所簽屬的30幾個「喪權辱國」的條約，其中包括《辛丑條約》、《馬關條約》等等。
清朝末年，慈禧默許下，義和團打著「扶清滅洋」的口號進京，圍攻各國領事館，慈禧痛恨洋人，因此向列強宣戰，接著，各國立即組成八國聯軍，一路進京。但北京城已無力抵禦，於是慈禧帶著光緒帝匆匆向西逃竄，命令兩廣總督李鴻章全權代表清政府，趕赴北京與列強談判。但李鴻章晚年身體不好，已經有咳血的症狀，李鴻章一家人極力反對他接受慈禧的這一任命，千方百計地勸阻他推辭掉這個任務。然而，李鴻章不顧家人的反對與勸告，堅持趕去了北京。
一路上舟車勞頓，加上與洋人的周旋調停帶來的心理負擔過重，李鴻章病倒了，他拖著病體，強撐精神，與列強據理力爭。即使談判過程中吐了好幾次血，但他還是堅持把清政府的損失降到最低。最後，洋人把10億兩白銀減少到4.5億兩。李鴻章別無選擇，在經過了慈禧的同意，最終還是簽訂了屈辱的《辛丑條約》。
1901年，李簽署了歷史上知名的《辛丑條約》，李鴻章因胃血管破裂，大量吐血，最後他強忍著在臨死之前簽完了合約，回到家後再沒能起來，躺在床上等死。他的下午周馥接到李鴻章病危的消息趕往探望。李鴻章早已病入膏肓，穿著殮衣，默默等待死亡，這時候周馥哭著對他說「君有何放心不下，不忍去耶？公所經手未了之事，我輩可辦，放心去吧！」這時李鴻章嘴動了動，留下兩行淚後氣絕辭世，享壽78歲。
