大學夢已不如從前。今年，18歲的高四學生諾伊哈斯（Jason Neuharth）準備在其家鄉明尼蘇達州上一所技校。他說：「我以前是非上大學不可的。」但過去12個月基本呆在家裡，每周只上幾天課，傑森有足夠的時間重新思考這一問題：「我小時候家裡沒什麼錢，我是窮怕了，怕交不起學費。」
或者，作為第二個選項，傑森還可以加入國民警衛隊（National Guard）服役8年，「這聽起來太容易了，但好像傻瓜也可以辦到。」他說。中共病毒瘟疫爆發一年了，許多高四生對未來的期望值發生了巨變。根據旨在幫助學生借貸的非盈利組織ECMC Group最近所做調查發現，在過去8個月裡，上四年制大學的可能性下降了近20%，從71%降至53%。
報告發現，高中生越來越重視職業培訓和大學後就業。超過半數的人說，他們可以通過三年或更短的大學學業取得職業成功，只有四分之一的人認為四年制學位是找到好工作的唯一途徑。ECMC集團去年對一千多名高中生進行了三次調查。ECMC集團主席傑惠頓（Jeremy Wheaton）說，甚至在疫情之前，家庭就開始質疑就學投資的報酬率了，大學學費漲價則為之雪上加霜。
2020~21學年，四年制私立大學的學費和住宿費平均為50,770美元，根據跟蹤大學定價和學生援助趨勢的學院委員會的數據，而四年制州公立大學，則為22,180美元。近幾十年來，大學學費的大幅上漲超過了通貨膨脹和家庭收入。
根據《普林斯頓（Princeton Review）評論》關於2021年大學希望與憂慮調查，在經歷了疫情帶來的經濟急劇放緩之後，大多數學生和家長現在表示，負擔能力和債務往往是其最關心的問題。調查發現，對於大學生及其父母來說，高達98%的家庭表示需要經濟援助來支付大學學費。
大多數高中生也表示，將申請收費較低的大學。另有三分之一的人表示，要申請離家較近的大學。該調查對象超過14,093人：其中大約80%是大學申請者本人，20%是其父母。地處偏遠的大學更讓學生們承擔不起學費外加路費，本來，本科生就對虛擬學習表示極度不滿，尤其是虛擬學費和在校學習同樣昂貴時。
喬治‧華盛頓（George Washington）大學負責招生的副教務長戈夫（Jay Goff）表示：「與多數大學一樣，瘟疫對學生的身體和錢包造成了雙重打擊。」2020年，由於大約50萬大學生選擇完全退出，高等教育機構宣布收入減少數億美元。《普林斯頓評論》的法蘭克說：「我們理解學校處境艱難，但學生和家長也同樣。」
根據國家學生資訊交換所研究中心的數據，今年本科生入學人數下降了4%以上，其中秋季新生人數降幅最大，同比下降13%。受瘟疫影響，本科生入學人數下降未見好轉的跡象。該研究中心執行主任夏皮羅（Doug Shapiro）說。◇
