日本《讀賣新聞》周日(4日)報導,為了加強抑制中共在東海的影響力,日本政府決定將在宮崎縣新富町的新田原基地,部署F35B隱形戰機,預計2024年開始投入使用,是首次將該款戰機部署到自衛隊基地。中央政府將與地方政府就部署戰機一事進行協調。
F35B同時具備隱形性能、短距離及垂直起降能力。日本防衛省消息指,政府將之定位為離島防衛王牌,即使在沒有自衛隊基地的離島,也可以利用民用機場進行靈活部署。今次部署後,F35B可在新田原基地以南的馬毛島訓練起降,便於在緊急情況下趕至沖繩附近的東海釣魚島海域。
新田原基地是九州島上最大的日本航空自衛隊基地,靠近廣島縣海上自衛隊吳基地和美軍海軍陸戰隊岩國基地,目前是空自第5航空團和飛行教育航空隊的基地,主要配備F15J戰機。日媒推測,部署在新田原基地的F35B,未來將與部署在岩國基地的美國海軍陸戰隊F35B戰機共同訓練,同時與改裝成航母的海上自衛隊加賀號兩棲攻擊艦共同訓練。
目前,日本現役F35A隱形戰機均部署在近北太平洋的青森縣三澤基地,日本政府近年為應對中共空軍力量增長及國內戰鬥機隊老化,而大力採購F35戰機。去年7月9日,美國國務院已批准向日本出售105架F35的大規模軍售計劃,日本將成為僅次於美國的第二大F35裝備國,以及F35B的第4個用戶。