菲律賓海警隊提供的2021年3月27日大批中國船隻停泊在牛軛礁（Whitsun Reef）的照片
美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）周六（4月10日）與菲律賓防長討論了近期大量中國「海上民兵船」聚集停泊在靠近菲律賓的南中國海爭議海域引發的憂慮。
奧斯汀在從華盛頓飛往以色列展開其國際行程時，與菲律賓防長德爾芬·洛倫扎納（Delfin Lorenzana）進行了電話交談。
國防部新聞秘書約翰·柯比（John Kirby）說，奧斯汀和洛倫扎納討論了南中國海局勢以及最近在惠特森礁（Whitson Reef，中國稱牛軛礁）聚集的中國漁船。大量中國漁船聚集招致馬尼拉的批評。中國則回應說，那些只是捕魚的船隻。
柯比說，奧斯汀在電話中向洛倫扎納提出了幾項深化國防合作的措施，包括「增強對南中國海威脅態勢的感知。」柯比沒有就此進一步說明。
國防部新聞秘書柯比在過去一個星期早些時候說，西奧多·羅斯福號航空母艦及其攻擊艦群，以及兩棲艦「麥金島」號正在南中國海作業。
美國沒有在菲律賓永久駐紮軍隊，但有時會根據《美菲訪問部隊協議》將軍隊調往菲律賓。
美國批評了中國船隻近期在靠近菲律賓海域的聚集。這是美國對北京恐嚇該地區較小國家的行為所做的批評舉措之一。
