茅以升是中國著名橋樑專家、中國近代橋樑工程奠基人之一。20世紀30年代，他在錢塘江上建造了第一座由中國人自己設計建設的公路鐵路兩用大橋，結束了中國江河上的鋼鐵大橋由外國人建造的歷史。由他主持設計的其它大橋最有名的還有武漢長江大橋、重慶石板坡長江大橋，1959年時亦擔任中共人民大會堂修建工程的「結構審查組」組長。
在中共發動的一次次運動中，茅以升同樣沒有躲過厄運。據曾在鐵道部鐵道科學研究院與茅以升一起工作的郭樹榮回憶，1957年「反右」前，身為院長的茅以升響應中共的號召，向中共提了八條建議，其中有幾條後來被認定屬於「黑心」。1958年全院開展了對他的批判，大字報鋪天蓋地，有些還貼到了他辦公室的牆壁上，他被迫在全院大會上先後做了三次檢查。
儘管其後茅以升沒有被打成右派，但為了給其一個教訓，他的晚輩中，有幾個人被打成了右派。例如當時在院內鐵道運輸研究所工作，現在已成為著名經濟學家的他的侄兒茅于軾，就被打成了右派。
1958年，工程師茅于軾成了一名養路工，當年他撰寫的《蒸汽機操縱與焚火》一書再版，卻不能署自己的名，作者變成了當時年僅一歲的兒子茅為星。據其侄女茅青說，當時茅以升的內心非常「苦澀」。
文革開始後，茅以升一度每天上班後，都要胸前掛著「反動學術權威」的牌子，名字上打著叉叉，先在院內示眾一圈，然後從事拔草、清理衛生等懲罰性勞動。其妻子戴傳蕙因為多次驚嚇而驟然離世。
而茅于軾的弟弟茅於海從清華大學無線電系畢業後留校任教，因為是電視教研組的科技尖子，成為了清華校長蔣南翔的「紅人」，很快加入了中共。其後，因為有海外關係，他被禁止參加保密的科研工作，還落個了裡通外國的「特嫌分子」惡名。
