馬里蘭大學醫學院（UMSOM）的研究人員發現，經常在睡夢中打鼾的兒童，其大腦結構發生變化。孩子可能會出現一些注意力不集中、過動症和學習障礙等問題。父母應及時找出孩子打鼾原因，或尋求專家意見。
馬里蘭大學研究人員在分析了1萬多名9歲至10歲兒童的MRI（磁共振成像）圖像後發現，每周睡覺打鼾3次或以上的孩子，其大腦額葉多個區域的大腦灰質（大腦皮層）較薄。
而這些區域灰質變薄又與一些行為障礙相關，如：缺乏專注力，學習出現障礙和衝動行為。
這項研究的主要作者，馬里蘭大學醫學院耳鼻咽喉，頭頸外科和兒科副教授Amal Isaiah博士說，這些大腦變化產生的影響可在過動症兒童中看到，其表現是失去認知控制，並伴隨著破壞性行為。
「大腦灰質對發育很重要，因為它涉及額葉中許多複雜的大腦功能，如保持注意力，組織空間和時間以及執行功能的其它方面」。費城兒童醫院的臨床心理學家、精神病學和兒科助理教授、小兒睡眠委員會的睡眠專家Ariel A. Williamson博士告訴健康熱線（Healthline）說，執行功能在兒童時期發展，對孩子今後在學術領域、社交情感和行為技能等方面的成就至關重要。
「這是我們第一次在大腦影像學上看到證據，可以測量這種常見狀況可能對孩子的神經系統發育造成的影響，」巴爾的摩大學醫學事務執行副總裁、馬里蘭大學醫學院教授和院長E. Albert Reece博士告訴健康熱線（Healthline）。
研究人員發現被調查兒童中，約三分之一偶爾打鼾，其中大部分都不存在健康問題，只有10%到12%的孩子打鼾情況較嚴重。
孩子頻繁打鼾的解決辦法
專家表示，對孩子出現頻繁打鼾或睡眠不好，父母應及時找出原因，首先可以從清除家裡的過敏源或調整睡眠環境開始。
加利福尼亞州的耳鼻喉專家以及睡眠外科醫生Soroush Zaghi說，打鼾通常始於用嘴呼吸，父母可以試著用鹽水沖洗孩子鼻子，讓孩子能夠通過鼻子舒適地呼吸。
Zaghi接著表示：「下一步要找出潛在過敏源。有些孩子對乳製品和麵筋過敏，而另一些孩子可能對粉塵、黴菌和寵物皮屑過敏。」
他表示，讓孩子睡覺的房間保持安靜和黑暗也很重要，可以改善孩子睡眠。
如果問題仍然存在，那麼應該考慮去看兒科醫生。
睡眠技術公司Tatch的神經病學家和睡眠專家Chelsie Rohrscheib對Healthline表示：「醫生將評估孩子打鼾是否還有更嚴重的原因，例如睡眠呼吸暫停。」
「根據診斷，醫生可以為孩子推薦最佳治療方案，其中可能包括使用治療過敏或哮喘的藥物，或對一些異常狀況，如鼻中隔彎曲或扁桃體和腺樣體腫大等，做手術糾正。」她說。
本研究合著者，馬里蘭大學醫學院教授Linda Chang在新聞發布中說：「我們知道大腦具有自我修復能力，尤其在兒童中，因此及時識別和治療阻塞性睡眠呼吸障礙可能會減輕大腦的變化。」
Reece說：「這是一個重要發現，凸顯了恰當診斷兒童打鼾異常的必要性。」
該研究成果於2021年4月13日發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上。這項研究得到了美國國家藥物濫用研究所（NIDA）以及9個其它研究所、中心和美國國立衛生研究院辦公室的支持。
