在四川的西北部，聚居著一個叫做「羌」的民族，3000多年前殷商時代甲骨文中記載的中國最古老的部族！
《說文·羊部》：「羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。」羌，屬他稱，即當時中原部落對西部遊牧民族的泛稱。
東周時期，西北的羌人迫於秦國的壓力，進行了大規模、遠距離的遷徙。宋代以後，南遷的羌人和西山諸羌，一部分發展為現在的羌族，保留了羌的族稱。
氐羌族群不是一個單一的民族，他們有不同的語言、服飾、習俗等，唯一的共同點可能就只是「逐水草而居」的遊牧生活方式。
桃坪歷史悠久，據史料記截，寨子始建於公元前111年，西漢時即在此設廣柔縣，桃坪作為縣轄隘口和防禦重區便已存在，已有2000多年的歷史。
神秘的「東方古堡」
桃坪羌寨，位於理縣雜谷腦河畔桃坪鄉，是世界保存最完整的羌族建築文化藝術，至今仍然保持著古樸風情的原始羌族村寨。
羌族的先民們尚武，村寨大建於險要的地勢，或依山勢，居高易守；或於河溪岸坡，據險而抗敵。在動盪好戰的年代，安全是首要的。
從建立之初，就被賦予了關隘要塞的軍事功能。羌族利用高聳的碉樓，觀察四周敵情，利用羌寨的多層次、多空間，建立獨有的防禦體系，並作為一種獨特的文化形式和文化脈絡流傳至今。
桃坪羌寨，羌語「契子」，依山傍水，土沃水豐，人傑地靈，岷江支流雜谷腦河自村而過。它是羌族建築群落的典型代表，寨內一片黃褐色的石屋，順陡峭的山勢，依坡逐坡上壘，其間碉堡林立，被稱為最神秘的「東方古堡」。
寨子是石碉與民居合二為一的建築群，碉樓為每個羌寨必有的建築，碉樓和碉房在第二層通過木結構連接起來，形成碉房合一的整體。
巨大碉樓雄渾挺拔，高高低低，從數米到數十米，建築形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木為料，有的僅用土木。各層四方開有射擊窗口，頂樓的鐘孔是作為傳遞消息用的。
桃坪羌寨一反傳統古城設東、西、南、北四門的建築形式，築成了以高碉為中心的放射狀8個出入口。而8個出入口又以13個甬道織成四通八達的路網。
牆體和牆體之間的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，於是有了無數暗道。寨內人進出自如，而外來人卻如入迷宮，非本寨人指引，不可通行。
桃坪羌寨的選址不僅依賴了後面的大山，而且還充分利用了面前的河流。兩河交匯處形成的這片平整的階地，在峽谷地帶較為罕見，是建造大面積村寨的理想之選。
而沖積扇大多分布於山前，在它的下面，往往都蘊含著豐富而穩定的地下水資源。桃坪羌寨之所以可以修建出四通八達的地下水網，與這裡豐富而穩定的地下水資源息息相關。
古堡內的地下供水系統獨一無二，從高山上引來的泉水，經暗溝流至每家每戶。寨內的地底下，挖掘了眾多的引水暗渠，上蓋石板和土，一定距離間，留有活動石板，揭開即可取水。
作為消防設施，一旦有戰事，還是避免敵人斷水和逃生的暗道。地下水網既可調節室內溫度，淨化空氣，是名符其實的「綠色空調」。
桃坪羌寨古民居房間寬闊、樑柱縱橫，底層圈養牲畜和堆放農具，中間一層住人，最高一層稱為「罩樓」，用於堆放糧食和雜物，房頂平台用於打青稞、曬糧食。
房頂壘有「小塔」，小塔上擺放白石，為羌人供奉的白石神。房頂互相連接，便於在敵人侵犯時互相支援。桃坪羌寨古民居的建築藝術充分體現了羌人「人在畜上、神在人上」的傳統習俗。
桃坪羌寨罕有的軍事防禦體系，歷經三次7級以上大地震不倒，堪稱奇蹟，是古代軍事防禦史的典型範例。完善的地下水網、四通八達的通道和碉樓合一的迷宮式建築藝術，是世界保存最完整的羌族建築文化藝術「活化石」。
桃坪羌寨濃縮了羌族千年歷史，仍完整保留古羌神韻，古樸濃郁的民風民俗、天然地道的羌族刺秀和奔放的羌族歌舞，展示著古樸迷離的羌族歷史。
