淮河流域是中國地表水污染最嚴重的地區。淮河流域第一次爆發大規模嚴重水污染的時間是1994年7月。當時淮河上游突降暴雨，一些水庫乘機開閘泄污。洪水所經之處魚蝦盡死。沿河各自來水廠被迫停止供水長達54天之久，百萬淮河民眾飲水告急。中共政府出台淮河流域治污規劃，從1995年開始在淮河流域進行大規模治污行動，要實現在1997年實現全流域工業污染源達標排放，2000年實現淮河水體變清的目標。經過10年時間，花費巨資集中治污以後，淮河流域嚴重水污染依舊。2004年7月，淮河又爆發了一次更大規模的污染事故。據說淮河裡「有史以來最大」的污染團，「如同巨大的黑蘑菇，從上游奔騰而下，橫掃千里淮河，充斥河面的黑色污染水團全長133公里，總量超過5億噸，一路浩浩蕩蕩殺奔洪澤湖。洪澤湖上氨氮超過平時的60倍，水質全為劣五類。洪澤湖湖面約3500平方公里，蓄水總量約30億立方米，成為完全沒有水功能價值的一湖毒水[15]。2018年受「摩羯」「溫比亞」颱風影響，淮河流域出現大暴雨，上游水庫泄洪夾帶污水，造成洪澤湖湖水污染，大量魚蟹死亡。[16]
淮河流域是中國癌症村分布最為密集的地區。署名為「徐超-環保研究員」的新浪微博用戶表示，中國數十「癌症村」中，64個由水污染導致，排名第一。國內網路上更是出現了《在中國，90%的癌症，是水污染引起的！》[17]的文章。2013年由中國疾病預防控制中心、中國科學院地理科學與資源研究所和中國協和大學醫學科學院基礎醫學研究所聯合推出《淮河流域水環境與消化道腫瘤死亡圖集》發表，圖集包括淮河干、支流水環境變化、水污染頻度時空變化以及淮河流域人群消化道腫瘤死亡率分布等108幅地圖。圖集利用現有監測數據，通過對數據進行再分析，描述淮河流域過去30年來水環境變化和當地人群死因，尤其是消化道腫瘤死亡水平變化。圖集向中國民眾揭示了水污染與腫瘤發病率之間的關係。
根據《德國之聲》報導，中國環保人士認為這是官方機構首次證實淮河兩岸數十個「癌症村」的出現與水污染有直接關係。[18]最近幾年，「中國癌症發病率全球第一！」「中國的癌症死亡率排名世界第一！」這樣的消息在網路上廣為流傳。[19]由於高額的治療費用，一個癌症病人可以摧毀一個家庭的正常生活，談癌色變已經成為社會常態。
圖5：癌症村居民，拿著受污染的水，請求環保團體幫助檢測。翻拍自：馬軍簡報
圖5展示的癌症村居民拿著受污染的水，請求環保團體幫助檢測，希望能有科研、衛生部門和環保團體寫出評估報告，具體證明癌症村居民得病與企業排放污染物之間的關係，希望能夠得到相應的賠償。但是到目前為止，在中國沒有一個科研、衛生部門或環保團體願意伸出雙手幫助受害的居民，也沒有一個法院接受這樣的案件。科學家只是提供理論性的、宏觀的認識，不敢深入到具體的個案，唯恐觸犯某根紅線。
圖10：淮河流域食道癌（男性）死亡率，圖片來源：見圖
唯色在《西藏的污染與中國式「氣候變暖」》一文中寫道：佛教大師阿底峽用優美的詩歌讚美西藏高原的水：「雪域之水，嘗一口冰涼爽口，新鮮純淨，清澈又香甜；喝起來不傷脾胃又滋潤水田，這就是有八種優點的藏地之水。」而如今呢？祖拉康僧人在接受記者採訪時說，當年他出家時，拉薩河水可以喝，絕對不可能有什麼病毒，但現在很可惜，河水已經不能再喝了。原因是河流上游地區對黃金等礦藏的野蠻開採。有的礦區甚至就沒有設置污水處理，導致含有化學藥物的污水橫流，使得附近村莊不但失去飲用水，只能從遙遠而崎嶇的山後連接簡陋的水管來解決生活用水。不少農牧民患上難治的怪病，生活變得很艱難。[20]西藏高原地表水水質變壞的過程也折射出中原大地地表水水質變壞的過程。
