研究負責人美國MDI生物實驗室的戈德溫博士和水箱裡的一隻六角恐龍（axolotl）。
人體在嬰兒期的心臟組織和手指尖這些部位是有再生功能的，可是成年以後如果這些組織和器官受損就無法再生。而某些動物，像壁虎可以再生尾部；還有一種兩棲動物墨西哥鈍口螈（axolotl，俗稱六角恐龍 ）幾乎可以再生身體的任何器官和組織。
4月1日發表於《發展動力》（Developmental Dynamics）期刊的研究找到了產生這種差異的一個重要的信號機制。研究人員表示，人體其實具有「未開發的再生潛力」。
墨西哥鈍口螈在野外幾乎快要滅絕了。這種生物是科學家研究再生能力的一個重要模型，它們可以再生身體的幾乎任何部位，包括大腦、心臟、下頜、四肢、肺部、卵巢、脊椎、皮膚、尾巴等各種器官和組織。
這份研究把墨西哥鈍口螈身上的免疫細胞和小鼠身上的細胞相比，以找到前者能夠促進再生的特別之處。
結果發現，一種名為巨噬細胞（macrophage）的免疫細胞是再生能力的關鍵所在，一旦它們消耗殆盡，墨西哥鈍口螈就不會再生，就會和多數哺乳動物一樣，在傷口處形成疤痕。
這份研究還發現，在遇到細菌、真菌和病毒的情況下，墨西哥鈍口螈和小鼠身上巨噬細胞的信號機制是類似的；但是在身體受傷的情況下就不一樣：前者促進組織再生，而後者促進疤痕的生成。任何生物體上一旦形成疤痕，就無法再生。
研究者表示，找到了控制再生的信號機制，為開發促進人類組織再生藥物奠定了重要基礎。這距離再生肢體可能還遙遠一些，研究人員相信，至少有希望開發一些藥物阻止受損器官組織形成疤痕，而激發其再生的能力，比如心臟、腎臟、肝臟和肺部這些器官。
這項研究的負責人美國MDI生物實驗室（MDI Biological Laboratory）的戈德溫（James Godwin）說：「我們對墨西哥鈍口螈為什麼具有如此強的再生能力有了更多的了解，在開發人類再生潛力的研究道路上又邁出一步。我的設想是，有一天可以在傷口部位敷上一種外用水凝膠，引導人類的巨噬細胞像墨西哥鈍口螈一樣（發出再生信號）。」 ◇
