半人馬座阿爾法星是離我們最近的恆星系統，可能是找到外星生命的最佳機會——但以目前的技術，要到達它可能需要數千年。
好消息是，科學家可能已經找到了一種在人類有生之年就能到達那裡的方法。他們聲稱，這項技術包括一個雷射動力帆，或許有一天可以讓我們航行24萬億英里，並在20年內到達我們最近的恆星鄰居。
這種新型宇宙飛船推進系統由澳大利亞國立大學( ANU)的科學家設計，是旨在探索半人馬座阿爾法星周圍世界的國際倡議的一部分。
"突破攝星"計劃要求設計一種超輕型太空飛行器，充當一個光帆，以前所未有的速度前往4.37光年外的三星級系統。
雖然從地球的角度來看，這是一個很遙遠的距離，但它比最近的類日恆星要近三倍。
根據這一概念，探測器將由雷射推進系統發射到太空。為帆提供動力的光將來自地球表面——通過數百萬束雷射的合力照亮帆，推動它進入星際旅行。
該研究的主要作者 Chathura Bandutunga博士說:"要跨越半人馬座阿爾法星和我們的太陽系之間的巨大距離，我們必須跳出固有思維模式，打造一條星際旅行的新途徑。"
"一旦上路，帆在到達目的地之前將在真空空間中飛行20年。"在飛越半人馬座阿爾法星的過程中，它將記錄圖像和科學測量數據，並將其廣播回地球。"
然而，一個潛在的障礙是發送探測器所需的雷射的規模，以及讓它們作為一個整體發揮作用。
澳大利亞國立大學物理研究學院的羅伯特·沃德博士說:"『突破攝星』項目估計，所需的總光功率約為100 GW，大約是目前世界上最大電池容量的100倍。"
"為了實現這一目標，我們估計需要大約1億台雷射儀。"
為了協調這場表演，澳大利亞國立大學的設計需要一顆 Beacon衛星——一种放置在地球軌道上的引導雷射，它充當導體，將所有的雷射匯聚在一起。
Bandutunga博士說，就像最終的光帆一樣，這項研究正處於漫長旅程的開始。
他說:"雖然我們對自己的設計很有信心，但實際情況還有待檢驗。""下一步是在受控的實驗室環境中開始測試一些基本的積木。"這包括將小陣組合成大陣的概念和大氣校正算法。
"澳大利亞國立大學所做的工作就是看看這個想法是否可行。我們的目標是找到立即能用的解決方案，對它們進行模擬，確定它們在物理上是否可行。"
2017年，NASA透露，已經開始計劃前往半人馬座阿爾法星，希望在2069年阿波羅11號任務100周年之際發射升空。
目前只有兩艘人造宇宙飛船離開了我們的太陽系——40年前發射的"旅行者1號"和"旅行者2號"。"旅行者1號"目前以每小時3.8萬英里的速度飛行。
"旅行者2號"於1977年發射，比"旅行者1號"早16天，但後者在2012年成為第一個到達星際空間的，因為其更快的軌道。
半人馬座阿爾法星有三顆恆星:半人馬座 A、半人馬座 B和比鄰星。
去年12月，天文學家透露，他們正在"仔細調查"來自比鄰星( Proxima Centauri)的神秘無線電信號。
半人馬座比鄰星距離地球4.2光年，有兩顆已確認的行星，一顆是類似木星的氣體巨星，另一顆是位於宜居帶的名為比鄰星 b的岩石世界。
