歷史上，再黑暗的年代，也還是能出一些為民請命的官員。
比如乾隆年間的彭家屏。
彭是河南夏邑人，康熙六十年進士出身，歷康雍乾三朝，乾隆二十年在江蘇布政使（約等於副省長）任上稱病乞休，回鄉養老。
可是，享受退休生活不到兩年，彭就遭遇滅頂之災。
乾隆二十一年，河南大水，包括夏邑在內的很多鄉縣受災嚴重，但時任河南巡撫圖爾炳阿（也作圖勒炳阿）卻隱災不報，導致當地百姓未能得到及時救災，餓殍遍地。第二天春天，乾隆南巡路過河南，按慣例，所經地的退休官員也得參與迎駕，彭家屏趁機向乾隆報告家鄉災情嚴重，「請皇上救救夏邑這座歷史名城吧」。
乾隆當場質問圖爾炳阿為什麼隱災不報，圖爾炳阿說沒有啊，這是謠言吧，皇上，咱可不信謠啊。乾隆不信，立即著令圖爾炳阿跟彭家屏一起到夏邑再實地查勘。
九天後，圖爾炳阿復奏，說夏邑在去年七月確曾因降水過多導致農田積水，但經過及時泄洪，作物還保有八九成收成，按朝廷規定，「收成七分從無賑緩之例」，也就是無需救助，但我已下令開倉平價糶米，並酌情借糧給百姓了。
不得不說，乾隆還是智商很高的，他在派圖和彭去實地勘查之後，又詳細詢問了負責漕運的當地官員張師載，張如實稟報，說夏邑受災真的很嚴重。乾隆採信張師載的話，見圖爾炳阿還在文過飾非，怒了，連下兩道聖旨給內閣和軍機處，說河南夏邑跟江蘇、山東幾個受災嚴重的鄉縣疆域犬牙交錯，怎麼可能受災不重，必須加大賑災力度，並對圖爾炳阿「嚴行申飭」，就是給個嚴重警告的處分，「此次暫為寬恕，若再不經心，必當重治其罪」（《清代文字獄檔》引《清實錄》卷五百三十二《圖爾炳阿著傳旨嚴行申飭諭》）。
事情就這樣告一段落。沒想到，兩個月後，乾隆駕臨徐州，又有一個叫張欽的夏邑人攔路告御狀，還是說夏邑災情嚴重，地方官隱災不報。乾隆就納了悶了，明明兩個月前已敕令圖爾炳阿查勘、賑災，怎麼到現在還有當地百姓來訴苦？會不會是「刁民見朕屢次加恩」，得寸進尺？此風斷不可長，所以，他先命人把告狀人解交圖爾炳阿「照例辦理」，又敕令圖爾炳阿「再行詳加查察」。
然後他還不放心，再秘密派步軍統領觀音保前往夏邑微服私訪。
十天後，觀音保查實回報，夏邑及周圍四縣仍有很多受淹農田無法下種，民不聊生，幾百文就可買兩個童男。乾隆再結合自己南巡路上的所見所聞，證實彭家屏沒造謠，確實是圖爾炳阿不關心民眾疾苦，瞞災不報，還一再堅持錯誤，真沒想到他居然敢這樣欺君罔上，於是下旨，「圖爾炳阿著革職，發配往烏里雅素台（漠北蒙古諸部統稱）軍營，自備斧資，效力贖罪，以為地方官計諱災者之戒。」而災情最嚴重的四縣知縣，也都「革職拿問」，百姓所積欠的糧賦，「一併豁免」。
乾隆之暴怒，其實還有一個他難以啟齒的原因：在彭家屏面奏災情之前，圖爾炳阿接駕，乾隆問他河南民生，他回了五穀豐登、百姓安居樂業，乾隆不禁詩興大發，賦五律一首《賜河南巡撫圖爾炳阿》：
連疆迎蹕路，重穡問農田
所幸歲非歉，還欣雪被駢
安民惟擇吏，樂後每憂先
中土風猶朴，斯宜正直宣
不用懷疑，乾隆一生寫詩四萬多首，沒有代筆，沒有代筆，沒有代筆。這首寫給圖爾炳阿的詩，大概意思是：我在南巡路上詢問民生，所幸連年豐收，這說明，選對官吏，先天下之憂後天下之樂，百姓才能安居樂業。河南民風純樸，正應該多多宣傳這樣的正能量啊！
現在看來，這首詩四十字，一字就是一聲打臉，「十全老人」怎能不震怒。
事情如果到此為止，那就是一出「退休官為民請命曝真相，聖天子愛民如子懲奸邪」的好戲，妥妥的「康乾盛世」風。可是，正當所有觀眾以為就這樣happy ending，準備離座的時候，劇情卻朝著恐怖片類型急轉直下。
原來，就在夏邑人張欽攔路告御狀，乾隆派觀音保微服私訪之後，又一個叫劉元德的夏邑人也來攔聖駕告狀，除了同樣哭訴災情之外，還直指該縣縣令失職，跪求皇帝更換一個「賢而愛民者」。
這就有明確的政治訴求了。乾隆疑心大發，覺得劉元德背後必有指使者，於是親自訊問，劉元德供出，確實是該縣秀才段昌緒及武生劉東震指使他這麼做的。乾隆即派侍衛成林帶劉元德到河南，匯同尚留在原地等新巡撫接任的圖爾炳阿，即時訊問所有涉案人員。
沒想到，成林跟圖爾炳阿來到夏邑時，該縣差役傳召段昌緒等人，段竟然抗命不到案。知縣親自帶人到段昌緒家抓人並查抄，竟在他臥室里搜出吳三桂起兵造反時的討清檄文一道，而上面還有段昌緒的「濃圈密點，加評讚賞」。
這麼一來，案件的性質就全變了。乾隆認為，吳三桂就像曹操、司馬懿一樣，都是亂臣賊子。我大清再造華夏百餘年，全國人民都沐浴在陽光雨露之中，先別說我們愛新覺羅列祖列宗厚德深仁，亘古未有，我即位二十多年如一日，兢兢業業，心中裝著老百姓，一有災情，撥款救災動輒千百萬，全世界人民都知道。我捫心自問，無愧於天地之間，以為天下人但凡有點良心的，都會感恩不盡。遠的不說，最近我對夏邑一再加大賑災力度，懲辦救災不力官員，再怎麼冥頑不化的百姓，應該都會被感動到，怎麼還有如此喪心病狂之刁民，竟忍心抄錄逆賊偽檄，還動筆點讚，這實在讓我寒心。本來，哪個地方受災，地方官員瞞災不報，自有應得之罪，但百姓中有如此反動之人，滅絕人性，居心叵測，老天爺都看不下去，天災就是天譴啊。（篇幅所限，原文《圖爾炳阿等留原任並嚴查偽檄諭》欠奉。）
接著乾隆又說，之前我撤了圖爾炳阿的職，是治他瞞災之罪，現在他查出反動檄文，功大於過，如果我還是撤了他，豈不是助長了刁民歪風？所以，圖不必革職，繼續留任，其他幾個知縣也一樣。至於當地農民，不識字的，跟這事無關，不應該被殃及，賑災工作還得繼續進行，相信你們也不敢再敷衍我了。
最後乾隆才說到重點：「但段昌緒家既有此書，傳抄何自，此外必尚有收存，既彭家屏家恐亦不能保其必無，即應委大員前往伊家嚴行詳查……」
這個時候，沒有任何證據顯示，彭家屏跟段昌緒、劉元德等人有瓜葛，但彭是退休的省級官員，在當地肯定影響力很大，乾隆僅憑他們都是夏邑人這一點，內心認定，從彭家屏面奏災情開始，到段昌緒指使劉元德提出更換縣官的訴求，這些都是一個大陰謀的組成部分，如果我上了他們的當，把河南上至巡撫下至知縣都換掉，那河南還是我大清的王土嗎？
「恐亦不能保其必無」八個字，每個字都像一把利刃，指向彭家屏，真是欲加之罪何患無證，這八個字一出，彭家屏必死無疑，這才是最讓人恐怖的地方。
第一步，命其即刻進京接受訊問，並派直隸總督方觀承負責專案組。
直隸總督可是朝廷從一品大員，審這樣的案子，不會小題大做嗎？
當然不會。看過本專欄的朋友應該都知道，思想悖逆案，一直都是乾隆朝的重中之重，因為，這可是關乎愛新覺羅氏執政根基的大事，怎麼重視都不為過。
方觀承再三詰問，彭家屏供出，吳三桂的偽檄，他看都沒看過，「但稱有明末野史等類存留未燒，實不曾看」。
目光如炬的乾隆，第一眼就從彭家屏的供詞裡發現了邏輯問題：既然沒看，怎麼知道那些書是不能存留的？難道你一看書名就知道裡面寫什麼嗎？再說了，既然知道不能存留，又不燒了，到底是何居心？
於是，先將彭家屏「革職拿問」，再命方觀承親赴夏邑彭家，搜查禁書，並查清楚彭家屏跟段昌緒等刁民是否有勾結。
方觀承不敢怠慢，第一時間親臨夏邑，會同圖爾炳阿，很快查明：彭家屏迎駕揭露災情之後，乾隆敕令大力賑災，彭家屏回到夏邑，居功自傲，對外宣稱此番降旨賑災，都是他冒死奏報的結果，他的家人、僕人也與有榮焉，到處宣揚，這就讓「積年訟棍」（經常替人寫狀紙告狀之人）段昌緒覺得有機可趁，於是串同沒有受災的劉元德等人，口述狀詞，攔御駕告狀，目的是既領到賑災物資，又能得到為民請命的美名。
關鍵是，段昌緒等人將狀紙寫好之後，曾經拿給彭家屏的侄子彭型（監生）看，按他的意見修改，然後又請他轉交彭家屏看，彭家屏不置可否，只說寫得一般。也就是說，彭雖然不是幕後主使，至少是知情者，所以，以方觀承為首的專案組認為，彭家屏身為退休官員，不但沒能在家鄉起到忠君愛國的表率作用，還把浩蕩皇恩竊為己功，甚至對刁民串謀知情不報，用心險惡，應該追究罪責。
至於乾隆更關心的禁書問題，則出現了很詭異的事：專案組成員、河南布政使劉慥帶人到彭家搜了三天，將彭家翻了個底朝天，查出來往書信、手寫字紙共七十七件，卻找不到彭家屏自己供稱的明末野史等違禁書籍。
對這樣的搜查結果，乾隆當然是很不滿意的，因為彭家屏親供，那些違禁的明末野史等書，有的還是他自己抄寫的，這絕不是別人誣陷他，怎麼可能搜不到？所以他親自指明辦案方向：乃們啊，圖樣圖個啥，將精力放在劉元德案上，是避重就輕，應將彭家所有人員隔開審訊，明白告訴他們，這些書是彭家屏親口供出，抵賴不了的，趕緊交出來吧。
從諭旨上看，乾隆急赤白臉的樣子躍然紙上，差點就說你們要是搜不到，我自己來了。
果然，有了皇帝的英明指導，專案組再次訊問彭家人，終於找到原因：原來，彭家屏被勒令上京之後，他兒子嚇到了，第一反應，就是把家中所有可能違禁的書籍全燒了，而彭家屏毫不知情，這才主動招供有違禁藏書。而且，圖爾炳阿在抄家過程中還發現，彭家屏居然把他所刻的族譜命名為《大彭統記》，這也太狂妄悖逆了，自古以來，只有大唐、大宋、大明、大清，你姓彭的居然也敢稱「大彭」？
至此，「案情」大白，彭家屏死罪難饒，乾隆又循例來了一次「皇恩浩蕩」，把斬立決「從寬」改為賜令自盡，至於其子主動燒書，相信是出於恐懼，倉惶之間為了救父，「而子為父隱，情理尚有可原」，所以就算了，不再追究其罪責。而彭的家產，抄得三萬二百四十兩白銀，充公入庫；彭家族譜《大彭統記》即刻銷毀。至於那些串謀告御狀的刁民，也「從寬」，由凌遲改為斬決。
彭家屏一案，從為民請命始，以自己送命終，《清代文字獄檔》增訂本把它列入補輯，但也有研究者說，這不應該算文字獄，雖然它跟禁書有關，但乾隆懲治彭家屏，主要還是跟搞胡中藻案一樣，消除朋黨隱患，因為他在六月初七的上諭中明確說過，「且彭家屏乃李衛門下一走狗耳」。這就深了，篇幅所限，就此打住。
不過，僅從案件本身來看，彭家屏借迎駕的機會面奏災情，固然有為民請命的成分，但更大的動機，恐怕還是想為朝廷找回民心，為皇權永固而發揮餘熱。諷刺的是，他碰到一個把思想罪看得比什麼罪都嚴重、又好大喜功的皇帝，所以，讓你自己了斷還真的算輕的了。
只是，不知道彭家屏把頭伸進套里的那一刻，心裡是在感念皇恩浩蕩，還是在默默問候愛新覺羅氏的十八代祖宗。
