▲清朝起初為北洋水師投入大量資源發展。（圖／翻攝自百度百科）
在近代的時候，清朝跟日本幾乎是同一個時間開始實行變法維新，兩國海軍也大致是在相同時間發展起來的，不過清朝發展的時間和速度稍微更早、更快一些，而北洋水師最早創建的原因也跟日本有關，當時日本多次想要入侵台灣，引起朝廷的注意。為了對付日本人，於是籌劃海軍成了必不可少的準備。
清朝起初籌劃了三支海軍，分別是北洋水師、南洋水師和粵洋水師，由於資源不足，而且當時又認為日本才是最大對手，加上北京作為國都，肯定需要足夠的實力來守衛，所以北洋水師得到的經費最多，每年400萬兩銀子，用來購置軍艦、炮火與訓練，當時美國有個專門的評測機構對北洋水師進行評估，實力排名為亞洲第一，世界第九，實力遠遠超過了日本海軍。
▲北洋水師的實力排名曾是亞洲第一，世界第九。（圖／翻攝自百度百科）
北洋水師成為一支強大海軍後，清朝卻對這支海軍的態度有了微妙變化，一方面他們希望海軍強大，用來保衛疆土，但另一方面，他們又不希望北洋水師太過強大，因為掌管北洋水師的李鴻章本身就是直隸總督，現在又掌管著北洋水師，萬一起兵造反，清朝將很難抵抗；另外當時清朝也不比過去有錢了，所以北洋水師的軍費便逐年遞減，這樣一來，不僅無法購買新的艦船，就連維修，日常訓練都有困難。
反觀日本，為了壯大海軍實力，全國從上到下，鼓勵大家捐錢、捐物，投身海軍報國，當時明治天皇甚至公布自己每天只吃一頓飯，省下來的錢全部投入到海軍當中，雖然數量不多，但已經起到很好的號召作用，有了資金以後，日本不斷購買新的船艦，調整新的戰術，並派出各路人馬到中國刺探情報，另外日本還準備了6000萬日元作為戰爭的緊急預備費用。
▲北洋水師在甲午戰爭被日本打垮。（圖／翻攝自百度百科）
雙方實力出現了很大的不同，日本的海軍實力反而追了上來，使得北洋水師在甲午戰爭爆發後，非但沒能保持優勢，反而輸得非常慘，更不幸的是，當時其實有幾艘艦船倖存下來，他們退回威海衛，希望等到陸軍的支援。沒想到，清朝的陸軍戰鬥力實在太差，根本打不過日本人，剩下的船艦因為等不到救援，只好炸沉自己，寧願沉入海底也不願留給日本人，至此，北洋水師全軍覆沒，這也使得中國在近代時期幾乎喪失了海軍的全部力量。
