2021年10月25日，中國東北遼寧省一位農民正在收成大蔥。
中國東北省份的黑土餵養了幾代的中國人，然而，隨招數十年過度開墾，嚴重的水土流失恐使這種肥沃的土壤快速沖蝕殆盡。
自毛澤東時代，數以萬計計程車兵和知青即被派往中國東北，他們的任務是夷平森林，並在土地上建起樓房、開墾農場。據彭博社報導（連結），這雖使東北在數十年內，成為能養活數億人的糧倉，然而代價卻非常巨大。
報導指出，隨著可耕地需求增長，開墾面積快速增加。在1990年至2000年的10年間，中國東北三省增加了200萬公頃的農田。今天，東北地區生產了高達中國50%粳稻，41%大豆和34%玉米。
然而，農作面積的擴大，是以犧牲數百萬公頃的森林、草地和濕地為代價的，這使得越來越多土地暴露風雨之中，使水土快速流失。
彭博社稱：「現在，土壤中的有機物已下降了75%，在一些地區，黑土層正在以每年1到2毫米的速度減少。」
中科院研究人員估計，如果所有的黑土都流失，無論使用多少肥料，該地區的大豆產量將下降40%至60%，玉米幾乎無法生長。
黑土在世界上只有幾個地方存在。包括在歐亞大陸中部，主要分布在烏克蘭境內，以及美國、加拿大的紅河谷等地。這種沃土是如此豐饒，致使有些犯罪分子會因盜賣黑土而被捕。
在中國東北，這種沃土是地理、歷史的遺存。當地漫長寒冷的冬天，減緩了微生物的活動，保留了土壤中大部分的有機物。在清朝，滿人認為東北是其「龍興之地」，禁止開墾使土地不受侵擾。
然而，除了過度墾伐，中國黑土地區的平均氣溫比50年前高出近2°C，這將加速土壤中有機物的分解速度。乾旱和洪水等極端天氣事件，也造成更多的土壤流失。
彭博社稱，土壤的肥力喪失時，它們保持碳的能力也會下降。
「從1990年到2020年的30年間，中國東北地區的黑土碳儲量減少了約6.5億噸。每年需要大約3億公頃的美國森林，才得以封存這麼多的二氧化碳。」報導稱。
