示威者在斯里蘭卡首都科倫坡總統秘書處辦公室附近呼喊反對總統拉賈帕克薩的口號，抗議國家陷入到嚴重經濟危機。(2022年4月23日)
遭遇嚴重金融危機的斯里蘭卡緊急請求中國提供相當於25億美元的援助。上星期五(4月22日)，在斯里蘭卡發出資金支持請求的幾個星期後，中國政府做出了回應。北京表示將提供3100萬美元的「緊急人道主義援助」。
中共外交部長王毅1月10日訪問了斯里蘭卡首都科倫坡。從那以後，斯里蘭卡還一直在尋求延期支付中國提供的110億美元的貸款。中國尚未對這項請求作出回應。
多年來，中國一直試圖打造自己是開發中國家靠得住的朋友的國際形象。但是，包括總統戈塔巴雅·拉賈帕克薩(Gotabaya Rajapaksa)在內的斯里蘭卡領導人一再公開請求中國提供紓困資金，這對中國希望塑造的那種形象帶來了考驗。
中國試圖說服幾十個國家的政府參加其「一帶一路」基礎設施建設倡議，因此，維持這種國際形象對中國來說關係重大。自從2013年以來，北京為「一帶一路」項目注入了8千多億美元。中國渴望出售更多貨物並為其建築公司拿下合同，同時挑戰北京所說的「美國霸權主義」，「一帶一路」是中國用來實現這些目的一個關鍵工具。
另一方面，包括美國在內的一些國家指責中國推動一種「債務陷阱外交」，試圖讓經濟實力較弱的國家屈膝臣服，依賴於中國的支持。中國外交官否認這類指控。
中國不願意用借新還舊的方式處理「一帶一路」貸款，很多分析人士和外交官對此感到吃驚。
新加坡國立大學(National University of Singapore)資深研究員甘尼山·維格納拉賈(Ganeshan Wignaraja)對美國之音說：「中國在允許斯里蘭卡暫停還債或債務重組方面猶豫了。」
他說：「中國擔心這將在其借貸實踐方面創下先例。中國似乎不情願與那些收到大量中國『一帶一路』貸款的欠債國家啟動類似的談判。」
人們提到的斯里蘭卡債務危機的原因包括：斯里蘭卡大幅減稅，隨後又爆發新冠病毒大流行病，導致旅遊業蕭條，並使斯里蘭卡海外打工者的匯款減少；有機農業未能生產足夠的稻米，迫使斯里蘭卡進口大米，而且有時是以高價進口。
斯里蘭卡背負著510億美元外債的壓力，並請求國際貨幣基金組織(IMF)幫助。這些外債包括110億美元的中國「一帶一路」項目貸款。
位於新德里的馬諾哈爾·帕里卡爾國防研究與分析研究所(Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analyses)副研究員古爾賓·蘇爾塔納(Gulbin Sultana)認為，中國拒絕重新安排斯里蘭卡還貸時間表是另有意圖。
她說：「斯里蘭卡無力按時還貸，中國希望對此加以利用。北京正在等待好時機，達成債轉股的交換，並在斯里蘭卡併購土地。」這樣的交換將把過去的貸款轉變成股權，讓中國擁有斯里蘭卡境內項目的所有權。
蘇爾塔納提到了中國出資的漢班托塔港項目。2017年，在斯里蘭卡無法按時還債後，該項目進入了債轉股機制。中國在把貸款轉為港口股權後，擁有了70%的所有權。
在中國資助的項目方面，斯里蘭卡目前處在不利的地位。蘇爾塔納說：「如果斯里蘭卡暫停項目工作，以避免接收更多貸款，它將因為停工而被迫向中國方面支付賠償。」
北京並不擔心在斯里蘭卡的形象受損會傷害到中國在其他國家的「一帶一路」項目。
蘇爾塔納說：「不同的國家選擇中國貸款，是因為他們沒有必要的資金來啟動新項目。他們在做決策時並不總是考慮中國的國際形象。他們考慮的是自己的當地情況以及其他國家是不是會出面提供援助。」
總部在科倫坡的韋里特研究組織(Verite Research)的觀點稍有不同。這家智庫說，斯里蘭卡出現的困境不全怪中國。該機構指出，中國只占斯里蘭卡外債的15%，斯里蘭卡債務相當大的一部分是在幾個國家出售的主權債券。
「雖然斯里蘭卡被描繪成落入中國債務陷阱的形象代表，並且普遍認為使國家的主權和地緣政治空間受到損害，但是韋里特研究組織的最新研究道出了一個不同的故事，」這家智庫在其網站上發表的一篇文章中說。「在斯里蘭卡外債總額中，韋里特研究組織發現，來自中國的不到15%。」
