早在3月10日時，我就發表了一篇《為戰敗做準備》（Preparing for Defeat），我在此文中指出，俄羅斯對烏克蘭的入侵可能正走向徹底的失敗。這一論述在當時引起了很多關注，很多人認為我過於樂觀了。但到目前為止，那篇文章在宏觀上還是非常站得住腳的。事實上，俄軍攻占基輔接連遇挫，4月初便開始從烏克蘭北部撤退。他們隨後大幅縮減了戰略目標，戰爭已經過渡到東部和南部的新階段，莫斯科試圖攻克盧甘斯克市和頓涅茨克市的剩餘部分，並確保不會失去已成廢墟的馬里烏波爾市（烏克蘭守軍在鏖戰超過八周後仍令人難以置信地堅守在那裡）。
傳統的觀點轉而再次強調：在烏克蘭東南部更開闊的地域，俄軍將比他們在基輔一帶做得更好，因為他們任命了一個統一的戰區指揮官，並且專注在一條戰線上而不是四面出擊。許多觀察家繼續堅持認為，雙方正在陷入拖長的僵局，而這一局面只能通過談判解決。
我認為這一斷言是錯誤的，烏克蘭人將成功地把俄軍趕出他們現在控制的領土。這有幾個原因。
–首先，美國及其北約盟國響應烏克蘭總統沃洛季米爾·澤倫斯基的軍援請求，現在正向烏克蘭運送大量武器裝備，如遠程火炮、無人機和戰鬥機，這將抵消俄軍的大部分火力優勢。雖然我們不知道烏軍迄今為止的損失情況，但據推測，基輔現在可能在裝甲車輛方面實際上處於戰略均衡狀態，使莫斯科在進攻上遠未達到勝利通常需要的3：1規模優勢。
–俄軍計程車氣可能會繼續極度低落。從烏克蘭北部撤出的部隊被直接丟進頓巴斯戰役中，沒有時間休息和重組。迄今為止，他們在人力和裝備方面遭受了巨大損失，而且顯然在過去一周又損失了幾名將軍。烏軍甚至更有動力去贏得勝利，因為他們已經目睹了俄羅斯人在他們所占領的地區所實施的暴行。
–目前還不清楚俄軍是否有能力吸取教訓並迅速適應變化的環境。特別是，他們還沒有獲得有效協調大型聯合武裝行動的能力，而是繼續依靠蠻橫的火力來推進。相比之下，烏軍已經非常善於將權力下放至較低的指揮層，同時保留對其部隊的整體戰略控制。
–隨著他們在頓巴斯的軍力被慢慢耗盡，俄軍根本沒有他們可以調用的人力或後備力量。
我發現有件相當令人沮喪的事：我的一些保守派同行改變態度，不再攻擊拜登政府戰前未盡力支持烏克蘭，轉而認為我們做得太多了。根據這種思路，烏軍在東部的勝利將導致普京升級使用化學或生物武器，甚至是使用核武器。在這一點上，他們與和平主義左派聯手，後者從一開始就使用第三次世界大戰的論點來告誡人們不要向烏克蘭提供強有力的支持。
在潛在風險如此之高的情況下，戰爭升級的可能性不可小覷。反對禁飛區的一個論點是，這將涉及美國或北約直接攻擊俄國境內的俄軍目標，並跨過一條重要的紅線。
儘管如此，我認為，俄軍升級到大規模殺傷性武器的概率依然很低。化學武器或核武器根本無法挽救俄軍不斷惡化的處境，並將引發北約對戰爭的更高度介入。這在使用大規模殺傷性武器方面不可能是對稱的，但北約有很多方式可以用常規武器參戰（例如，通過實際實施禁飛區或攻打大規模殺傷性武器的來源基地），這將對俄軍的地位造成巨大損害。如果俄軍在烏軍面前已經潰不成軍，想想如果北約國家直接介入那更是情何以堪。
俄羅斯的決定性失敗的政治後果在歐洲還尚未被察覺。維克多-歐爾班（Viktor Orbán）以明顯優勢贏得了選舉，塞爾維亞的亞歷山大·烏契奇（Aleksandar Vucic）也是如此。伊曼紐爾·馬克龍在上周末成功地以相當大的優勢擊敗了瑪麗·勒龐（Marine Le Pen）。但許多觀察家指出，反馬克龍的選票在第一輪選舉中占多數，而勒龐的得票率隨著每次選舉的進行而提高。唐納德·川普對俄羅斯的同情，在我看來是徹頭徹尾的叛國行為，但這似乎對他在共和黨內的地位並未造成多大傷害。
然而，烏克蘭戰爭還沒有結束。如果未來幾周內戰爭能夠結束，俄軍被趕出它在2月24日之後占領的領土，普京將在沒有任何領土收益的情況下毀掉他閃亮的新軍隊，並將他的國家帶入朝鮮級別的孤立狀態。這種級別上的失敗最終會產生嚴重後果，無論是對俄國本身，還是對所有排在普京身後的民粹主義者。
然而，烏克蘭的抗爭不會因為俄羅斯的這種失敗而結束。如果烏克蘭要有一個可行的經濟前景，就必須打破對其黑海港口的經濟封鎖。北約需要把注意力轉移到重新開放烏克蘭港口和保護進出該國的無害通過權。這將只是必要的大規模重建努力的開始。
但危中有機。在戰爭之前，烏克蘭最大的弱點是其經濟和政治體系被寡頭統治。入侵開始後，內部權力平衡發生了巨大變化，寡頭們在第一時間逃離了這個國家。里納特·阿赫梅托夫（Rinat Akhmetov）是頓巴斯的寡頭，他的前地區黨自稱代表烏克蘭東部講俄語的民眾的利益，他的亞述鋼鐵廠被轟炸並在對俄國入侵者進行最後的英雄式抵抗中被攻占。將有一個巨大的機會，圍繞一套新的符號和權力平衡來鞏固烏克蘭的民族認同，並克服2022年2月24日之前存在於該國的腐敗傳統。
