一段時間以來，有傳言稱俄羅斯領導人普京正遭受嚴重的健康問題，有傳言稱他患有帕金森氏症或某種形式的腹部癌症。
自從俄羅斯入侵烏克蘭的行動明顯地變成了令人尷尬的失敗後，除了這些謠言之外，人們還猜測，普京可能要為這場災難負全部責任，並被克里姆林宮高官們趕下台。
但是，一位俄羅斯政治專家警告說，最有可能取代普京的兩位領導人可能比目前執掌俄羅斯的前克格勃(KGB)特工更加強硬和咄咄逼人。
現年69歲的普京尚未任命正式的繼任者，在短期內，如果普京去世或喪失工作能力，總理米什烏斯廷將自動接班。
但在那之後，惠特莫爾博士告訴《鏡報》，克里姆林宮內部將採取行動，選出下屆總統選舉的「獲勝者」。
惠特莫爾博士是牛津布魯克斯大學的俄羅斯國內政治專家，他表示，最有可能的競爭者之一是前克格勃反情報官員、俄羅斯國家安全委員會安全秘書帕特魯舍夫。
現年70歲的帕特魯舍夫據信是烏克蘭戰爭戰略的主要設計師之一，也是他讓普京相信基輔被新納粹統治的人。
普京的另一個潛在繼任者可能是他的國防部長紹伊古。近年來，他一直是一個高調的人物，尤其是在入侵烏克蘭之後。
惠特莫爾博士說:「如果普京突然死於疾病，那麼人們就必須被告知，必須有組織地進行某種繼承。」
「根據憲法，總理接管政權，然後需要在3個月內組織選舉。」
「普京周圍的政權很可能會選擇一個合適的、值得信賴的繼任者，以符合他們的利益。」
「像紹伊古這樣我們認識的人，他被吹捧為潛在的繼任者，被視為一個受歡迎和可接受的面孔。」
「也可能是我們不認識的人，普京當時就是這樣上位的，他當時是個無名小卒，」惠特莫爾博士補充說。
「甚至可能是更加強硬的人。人們表達不滿時往往是批評普京對烏克蘭不夠強硬，他太溫和了。」
又或者，如果有關他健康狀況不佳的傳言不實，普京的時代有可能延續到他80多歲時。
他已經執政20年，去年修改了俄羅斯憲法，使他能夠在2024年和2030年再競選兩個6年任期的總統。
