《杞人憂天》是中國古代的一則寓言，相傳杞國有個人擔憂天會塌地會陷，自身沒有安全居住的地方，乃至於睡不好覺，吃不下飯，後來經過很多人的勸說才放心下來。
而杞人憂天發生的地點就是現在的河南省開封市杞縣，巧合的是，在2009年，杞縣又發生了一件「杞人憂天」的大逃亡事件。
鈷60引發的慌亂
鈷元素家族有五種同位素。即鈷-56、鈷-57、鈷-58、鈷－59和鈷－60，這中間除了鈷59是穩定同位紊(無放射性)外，其餘都具有放射性。其中，鈷－60更是一種穿透力很強的核輻射元素，能導致脫髮，會嚴重損害人體血液內的細胞組織，造成白血球減少，引起血液系統疾病，如再生性障礙貧血症，嚴重的會使人患上白血病，甚至死亡。
比原子彈還要厲害的鈷彈就是在中子彈外面裹一層鈷59，在平流層引爆，中子彈爆炸發出的中子打在鈷59上，使其變成鈷60，鈷60在平流層彌散至整個地球大氣層。鈷60衰變產生的射線會破壞生物DNA。這種炸彈的輻射更加嚴重，還會產生更加強烈的伽馬射線，這種核武器一旦研製成功並運用到實戰中，人類將會被直接打回到石器時代。
1992年，山西省忻州市一位農民張某在忻州地區環境檢測站宿舍工地幹活，撿到一個亮晶晶的小東西，便放進了上衣口袋裡，幾小時後，便出現了噁心、嘔吐等症狀。十幾天後，他便不明不白地死去。沒過幾天，在他生病期間照顧他的父親和弟弟也因為得了同樣的「病」而相繼去世。後來經過醫務工作者的調查，才找到了真正的病因，那個亮晶晶的小東西是廢棄的鈷60。
鈷元素雖然危險，但是應用也很廣泛，在農業上，常用於輻射育種、刺激增產、輻射防治蟲害和食品輻照保藏與保鮮等；在工業上，常用於無損探傷、輻射消毒、輻射加工、輻射處理廢物，以及用於厚度、密度、物位的測定和在線自動控制等；在醫學上，常用於癌症和腫瘤的放射治療。
所以各個單位在享受鈷60給人類生活帶來便利的時候，又很重視對鈷60的保護，不過並不是所有的單位都嚴格遵守規定，2009年，河南省開封市杞縣利民輻照廠就因為對鈷60保護不善，造成了大規模的恐慌和逃往事件。
事故頻繁
杞縣以盛產大蒜聞名，考慮到對大蒜和蔬菜保鮮的需要，利民輻照廠老闆王世強1997年建成了這個輻照廠，主要用鈷60對方便麵調料包，辣椒粉，中藥材，大蒜等進行輻照滅菌，該廠投產後生意一直不錯，外地蔬菜公司也把菜拉過來接受鈷60輻照殺菌。
由於鈷60是放射性很強的一種元素，所以利民輻照廠很重視對其使用，平時將鈷60放射源放在一個特製的金屬包里，然後再放在6米多深的安全水井裡，輻照室牆厚1.8米，外面配有6層防護裝置，全部是鋼筋混凝土結構。工作時，將蔬菜等推進去，關閉大門，然後通過遠程控制將放射源從水井提出進行輻照，輻照完畢再自動將放射源放進水井。
這家工廠擁有環境保護部頒發的輻射安全許可證，在整個開封也是屬於壟斷性質的企業，所以安保十分嚴格，廠門房處除了掛企業的牌子外，還掛了另外一塊牌子，上面寫著杞縣警局駐廠保全中隊。
附近的老百姓只是覺得這家工廠比較神秘，但也沒有覺得有什麼不對的，多年下來，附近百姓和這家工廠生活的倒是也很協調，彼此都相安無事。2009年6月7日凌晨零點，利民輻照廠像往常一樣開工期間，但是在開工時，旁邊貨物突然倒塌，把放射源卡在了井口，利民輻照廠老闆王世強立刻向環保部門報告。
環保部，河南省環保廳得到這個消息後，河南省環保廳副廳長王爭亞帶領專家趕到廠子，經研究確認:放射源處於安全狀態，沒有對環境造成污染。但是沒過幾天，該廠又發生了事故，6月14日，放射源室內辣椒粉因長時間受到輻照積熱發生自燃。後經向裡面注水，火被撲滅。環保部再次派人來檢查，並沒有發現異常。
杞人憂鈷
2009年6月20日，利民輻照廠與西南科技大學達成了協議，決定採用「機器人降源處置方案」。由於不斷有領導和專家出入該廠，當地老百姓開始注意該廠，很多老百姓都感到不安。
2009年7月5日，有人在網上發布說杞縣發生了核泄漏事件。7月16日，一台機器人進入該廠，徹底引爆了這座縣城的輿論，有些唯恐天下不亂的人開始到處造謠，說事情已經到了無法挽回的地步，杞縣50公里內都會被炸得粉碎。
17日下午一點左右，當地有老百姓開始往外逃，越來越多的車輛湧向城外，最後一些不信的人都坐不住了，紛紛開車或者搭計程車奔去開封，逃離杞縣。一邊是惶恐逃離的百姓，一邊是滿天飛的謠言，導致事情愈演愈烈，從杞縣到開封，平時也就10元的車票，但是在7月17日短短几個小時的時間裡，從10元漲到50元，之後又漲到100元，200元。
不光是杞縣到開封的車票漲了，杞縣到開封和外地的車票漲了幾十倍，杞縣到鄭州的車票一度漲到了500元，就這樣還是一票難求。一些在地里幹活的農民聽到謠言後也開著自己的三輪車，播種機，收割機等農用機械往外逃，車上的人背著大包小包的東西，都是一副逃難的樣子。
雖然交警不停地勸說老百姓回去，但是老百姓根本就不信，四個小時，這個開封市人口最多的縣城，105萬人幾乎全部跑光。下午五點多，開封市政府通過手機簡訊，滾動播發通告，告知市民打開開封電視台頻道，獲知事件真相。手機簡訊一發，事態開始緩和，而且當地老百姓在逃了幾個小時內，還是沒有發生爆炸，一些百姓開始不跑了，在接到政府的通知後又開始返回家鄉。
當然，也有少部分人沒有往外逃，因為他們沒有看到政府部門的車輛往外走，都是老百姓往外跑，還有一些有化學常識的人也沒有跑，他們都坐在門口看著這場鬧劇，一直到7月18日，當地的老百姓才又重新回到了家鄉！
一場現代版杞人憂天鬧劇就這樣結束了，原來竟是虛驚一場。
