羅納德·里根打擊群艦的航空母艦隆納·雷根號與日本海上自衛隊艦艇進行演習（資料照）
美國聯邦政府新財政年度即將開始，但美國國會還未通過國防部下一財年的預算。今年，由於通貨膨脹造成物價飛漲，再加上烏克蘭戰爭和中共在台灣海峽的軍事威脅使美國對國防產業的要求提高。專家稱，雖然成本上升，但美國應繼續以高可見度的存在向中共發出信號，展現美國對台灣的承諾。
高通脹推高國防預算
每年10月1日是美國聯邦政府新財政年度的開始。距離美國聯邦政府新財年開始還有一個多月，而國防工業發現自己正處於一個令人困惑的境地。一方面，參議院提出的下一財年國防預算將創歷史新高。另一方面，通貨膨脹大行其道，再加上已經存在的組件和勞動力短缺，使美國國防運轉面臨挑戰。
參議院撥款委員會成員於7月28日公布了提議的即將到來的財政年度的12項撥款法案草案，其中包括一項建議為國防部提供8500億美元預算的國防開支法案，較今年預算相比上漲幅度為8.7%。
參議院撥款委員會下屬的國防小組委員會主席，來自蒙大拿州的聯邦參議員喬恩·泰斯特在一份聲明中說：「這項立法將通過為我們的軍隊提供應得的加薪，確保我們的軍人訓練有素並配備最先進的技術，並將資源轉移到能維持我們對中共和俄羅斯等對手的戰鬥優勢的項目中。」
「按時通過預算是我們對抗通貨膨脹的最佳工具之一，所以國會要迅速完成這項工作並避免持續預算決議，這至關重要，」他說。
但是也有人擔心，新預算無法抵消今年美國面臨的迅速大幅攀升的通脹給國防支出帶來的壓力。
國際知名諮詢公司麥肯錫今年3月發布的報告稱，美國國防部自1983年以來一直沒有擔心過通貨膨脹。雖然五角大樓和國防行業的決策者曾經經歷過大宗商品價格偶爾飆升的問題，尤其是石油方面，但並不是商品價格全面快速上漲，因為過去幾十年的年通貨膨脹率平均約為2.5%。
但勞工統計局的數據顯示，從2021年6月到2022年6月的12個月中，所有城市消費者的消費者價格指數（CPI）上漲了9.1%，為1981年11月以來最大的12個月漲幅。從2021年7月到2022年7月，所有項目的指數增長了8.5%。
麥肯錫的報告稱，對於國防部來說，這個問題更加複雜，它通常購買的商品價格往往會以高於CPI的速度上漲。例如，在2000年至2021年的22個財政年度中，有13個財政年度的國防通脹年比超過了城市受薪階級和文職人員的CPI。平均而言，國防通脹比CPI高20個基點。
曾經為美國海軍工作的傳統基金會海戰與先進技術高級研究員布倫特·薩德勒(Brent Sadler)告訴美國之音：「我認為，這對所有在國防部的人來說都是從未有過的，這是全新的經歷，經濟表現較為平淡，而通貨膨脹率卻創下新高。」
麥肯錫的模型顯示，如果經濟重新進入高通脹和國防預算名義收入增長低的時期，國防部可能在五年內損失超過1000億美元的購買力，類似於1970年代發生的情況。在這種情況下，國防部投資於軍事裝備現代化的資金有限，特別是因為國防部仍需增加軍費以滿足強制性要求。此外，國防部有時可能不得不在持續決議下運作，持續決議將支出限制在上一財年批准的預算金額內。因此，行業利益相關者將更需要專注於提高整個國防項目生命周期的生產力。
全球威脅推高對美國防要求
俄羅斯入侵烏克蘭後，全球對美國武器的需求增大。另外，來自中國、朝鮮、伊朗等國的威脅也對美國國防力量提出了更高的要求。
中共本月連續多日在台灣周邊舉行軍事演習並發射多枚彈道飛彈，部分演習區域涵蓋台灣海峽的重要航道，增加了台灣的軍事壓力。中國官媒稱演習形成了圍困台灣的態勢。
據美國國防新聞網報導，美國戰略司令部司令查爾斯·理察上將8月11日在太空和飛彈防禦研討會上表示，他的首要需求是強大的飛彈預警能力。
理察上將說，飛彈警告至關重要，「我要知道該做什麼以及如何布置和部署我的部隊，這是由於瞬間迅速擴大和演變的威脅：高超音速武器、可能具有洲際射程的巡航飛彈、無人駕駛航空系統、短距離飛彈的擴散和幾種新型武器系統。」
理察指出，中共去年對部分軌道轟炸高超音速能力的測試是世界前所未見的。他說：「我不相信我們已經充分考慮過該武器系統意味著什麼。這是這種新興能力的一個典型的例子。」
他解釋說，由於對手可以使用此類武器，美國面臨著預警時間縮短、確定歸屬困難以及「對我們傳統的太空和飛彈防禦力量的威脅增加」。
美國退休海軍中將和前海軍監察長李·岡恩（Lee Gunn）告訴美國之音：「我非常重視理察海軍上將的意見，中國軌道飛彈發射器增加的威脅可能不僅限於台灣海峽，這是一個全球性的威脅，早期預警是我們應對（中國帶來的威脅）的準備工作中的重要組成部分。」
但是研製和開發新的國防技術需要大量額外資金。
薩德勒說：「沒有辦法以更便宜的價格或用去年的成本來做需要做的事情，我是說那已經是過去的事情了。為了把我們的國防維持在今天的水平，成本會增加10%以上。這只是為了繼續做我們去年所做的事情。今年，正如我們所看到的在台灣周圍的挑釁、俄羅斯入侵烏克蘭那樣，威脅更大、更切實。所以做我們去年所做的還不夠。」
高通脹高需求美國應如何應對？
美國蘭德公司國防問題高級研究員何天睦(Timothy Heath)通過電郵對美國之音表示，由於通脹是全世界都面臨的問題，中國也在面臨相似的問題。國防部可能需要縮減部分營運或縮減部分活動，以適應不斷上升的通脹成本，但不需要進行重大更改。
他說：「中國也面臨同樣的經濟壓力。它的經濟正在急劇放緩，領導層似乎擔心經濟可能停滯不前的政治影響。我認為明年北京對台灣軍事冒險的興趣不大。相反，北京可能會尋求緩解與美國緊張關係的方法，部分是為了幫助促進經濟增長。美國的最佳途徑是保持穩定的存在，並在適當的時候提出緩和與中國的緊張關係。」
薩德勒說，同樣在高通脹的壓力下，中共也在觀察美國軍隊在高通脹下如何運行，東亞的政治局勢發展，以及美國和北約如何孤立俄羅斯，這些情況都將對中共是否決定進攻台灣產生影響。
他說：「儘管油價和軍事營運成本較高，但我們需要繼續以高節奏和高可見度的存在向中國發出信號，展現美國對台灣的承諾，因為美國的利益在那裡，這一點至關重要。如果由於價格上漲或試圖省錢而不這樣做，將很容易把我們自己捲入一場戰爭，這將比石油的成本高得多。」
岡恩中將說：「我認為國防部對中共的野心有著很現實的看法，我認為國防部正做出非常合理的投資，以便海軍、海軍陸戰隊、甚至海岸警衛隊可以在許多方面以分布式方式共同執行任務。」
他補充說：「如果通脹繼續以非常高的速度持續下去，如果國防部、總統和國會對通貨膨脹的預測並不完全準確，國防部想要執行的一些計劃自然會受到打擊。但我認為通貨膨脹將是一個必須受到管理的障礙，而他們已準備好應對它。」
一些生產民用品的美國企業正在將它們的供應鏈遷回美國，或轉移到勞動力和材料更加便宜的地區，以降低生產成本。
但薩德勒認為，美國國防工業不能以相同的方式應對高通脹。
「我認為這麼做實際上會產生一個由供需驅動的通脹壓力。如果試圖過快轉移或回流太多東西，那麼會產生供應不足。這實際上會在中短期內適得其反。有一些關鍵和戰略性產品和材料應該在美國生產的比例更高，以確保美國經濟更能抵抗脅迫或戰爭。」他說。
