翻開地圖，能夠看到中國的東北地區被俄羅斯、蒙古和朝鮮包圍，整個東三省只有遼寧省擁有出海口，而黑龍江和吉林卻成為了內陸省。實際上，黑龍江和吉林距離日本海很近，尤其是吉林省距離日本海也就幾公里的路程，中國的圖們江從這裡入海。然而，吉林省卻只能「望洋興嘆」。是什麼原因導致中國失去了圖們江的出海口呢？這事首先從朝鮮說起。
一，朝鮮的得寸進尺，讓中國失去了圖們江的南岸地區
今天的朝韓是古代「三韓」民族建立的國家，其最初的疆域位於「三八線」之南。而「三八線」之北屬於中國東北的民族政權，如箕子朝鮮、衛滿朝鮮、高句麗等。魏晉南北朝時期，三韓中的辰韓強大起來，建立了新羅國，這是韓國立國的開端。
唐朝時期，唐朝和新羅聯合起來滅了百濟國和高句麗，之後新羅又兼併了百濟之地，統一了三韓之地。
新羅統一三韓之後並未滿足，還不斷出兵進攻唐朝安東都護府。唐朝此時陷入了和吐蕃的戰爭泥潭中，無法脫身，於是將安東都護府內遷到遼東。
此後，新羅和唐朝就以大同江為界。此後，由於渤海國崛起，唐朝的安東都護府繼續內遷甚至直接取消，唐朝退出了遼東地區，渤海則以大同江為界與新羅接壤。
到了10世紀，高麗王朝取代了新羅。該時期的遼國興起，不斷進攻渤海國。高麗王朝也乘機北上進攻渤海國，將疆域線繼續向北推進到了清川江一帶。933年，遼國又將鴨綠江以東的送給了高麗。為了抵禦契丹族南下，朝鮮修建了「千里長城」。金國時期，朝鮮也試圖北進，但是被擊退，因而兩國疆域穩定在「千里長城」一線，一直到元朝也是如此。
元朝末年，高麗也再次乘機北進。明朝建立後，很快繼承了元朝遼陽行省的土地，設置了遼東都司。但是此時的朝鮮占領了原來屬於元朝的開元路，而明朝在宣稱在此設置了鐵嶺衛。這塊土地位於圖們江之南。高麗王朝為長期占據此地，於是派遣李成桂北征遼東，沒想到李成桂後來發動政變，建立了「李朝」。
李朝建立後，表面上對明朝稱臣納貢，實際上暗中擴張。朱元璋無法抵禦朝鮮的擴張，於是就將鐵嶺衛內遷到了今天的鐵嶺一帶。永樂年間，朝鮮又北上兼併了原來元朝的合蘭府一帶和圖們江以南的「十處女真」。永樂帝也深感無奈，承認朝鮮占據的既定事實。後來，朝鮮在在圖們江之南設置了東北六鎮」，在鴨綠江之南設置了「西北四郡」。從此，中國和朝鮮的邊界線就北移到了鴨綠江—圖們江一帶。
永樂年間的北進
圖們江南岸地區失去了，也就為之後圖們江入海口的失去埋下了一個隱患。還好的是，清朝時期的朝鮮沒有實現繼續北上。
二，俄國的貪得無厭，讓中國失去了圖們江北岸地區
早在17世紀，俄國就占據了西伯利亞，並且開始在黑龍江流域擴張。清朝入關之際，俄國乘機占據了黑龍江北岸地區。到了康熙年間，全國的統治已經穩定下來，於是康熙發動了兩次雅克薩之戰，將俄國驅逐出了黑龍江地區。1689年，中俄簽訂了《尼布楚條約》，規定外興安嶺以南的地區屬於中國。
然而俄國並不想放棄在黑龍江地區的擴張，他們否認《尼布楚條約》，並且悄悄地在黑龍江流域進行滲透。大約在19世紀初期，庫頁島、黑龍江入海口一帶已經被俄國占據。第二次鴉片戰爭期間，俄國又趁火打劫，逼迫清朝簽訂了《璦琿條約》和《北京條約》，划走了黑龍江北岸和烏蘇里江東岸大約100萬平方公里的土地。
在《北京條約》簽約之前，俄國於1859年派遣穆「勘察隊」從伊爾庫茨克出發，前往烏蘇里江「勘界」，他們沿烏蘇里江至興凱湖，再從興凱湖到白棱河，從該河河口沿著山脊到瑚布河口，再從此沿琿春河和海之間的諸山到圖們江出海口「勘察」。之後俄國的軍艦開往天津，用盡一切手段要求清朝同意此圖劃定的邊界，以奪取太平洋上的出海口。《北京條約》簽訂後，圖們江北岸地區也失去了。
但是俄國的野心並未就此滿足，後來俄國又故意挪動界碑，占領了黑頂子等百里土地。1885年，吳大澂（chéng）會同寧古塔副都統容山、琿春副都統依克唐阿重勘東部邊界。經過三人的據理力爭，中俄於1886年簽訂了《中俄琿春東界約》及《中俄查勘兩國交界道路記》，中國收復了黑頂子，並且爭得圖們江口通航權。至今琿春市依然樹立著紀念吳大澂談判勝利的石碑。
當地居民利用出海權繼續通往日本海打漁，並開闢了從琿春到日本海沿岸各地的航線。民國時期，琿春縣城設有碼頭和海運公司。在九一八事變之前，琿春每年出海的船隻達到了1400艘左右。
然而1931年「九一八」事變後，日本控制了東北。1938年，蘇聯和日本發生了「張鼓峰事件」，蘇聯占領了張鼓峰，並將控制區推進到圖們江邊，只給中國居民留下一條狹窄的土地。此後，蘇聯封閉圖們江出海口，中國失去圖們江出海權。到了上個世紀90年初，蘇聯和朝鮮在圖們江入海口修建了一個朝鐵路大橋，因為朝鮮在地勢較低的那一段，橋修的很矮，所以不僅僅是大船，很多漁船都過不去。從此之後，中國就徹底失去了圖們江的通行權。
