高高的蠶架
1
上初中時，偶翻父親的漢樂府，讀到《陌上桑》，便記住了那個「頭上倭墮髻，耳中明月珠」的秦羅敷。她美麗機智，口齒伶俐，在我心中，她就是世間的美好。事情往往出人意料，沒想到數年之後，我和振威竟然也盈盈綠洲間，步步春芳綠，採桑城南隅，成了老崗垻上的一名養蠶女。
那是下鄉第二年，正是春水齊江平的時候，老崗垻中間，干河兩岸，桑樹正發芽舒葉，金黃嬌嫩，照在太陽光里，新綠耀眼。一天，路過曬場，看見幾個全勞動和李秀珍、張德容正在打掃保管室的一排空房，搬進去許多高高的木架和大圓的竹匾。鄰居春兒說：「隊裡要準備孵蠶子了。蠶兒金貴嬌嫩，要養得仔細，不是個能人，掙不下那養蠶的工分。隊裡多少年輕姑娘和媳婦都望著呢，卻只有她們才拿得下來！」昨年看她倆養蠶，我就心生羨慕，巴不得也進蠶房，免了日曬雨淋，還可以多掙工分。聽春兒這一說，也就打消念頭，不抱希望了。
誰知道，才過了一星期，隊長李文明就送來意外驚喜，通知我和振威進蠶房了。
2
兒時讀古詩，文人寫女子的時候常常用到綠羅裙，那些穿著綢緞長裙，閃動著光澤的美人，就搖曳在我眼前。如今進了蠶房，才知道那綢緞上一經一緯、絲絲縷縷都來之不易，都是養蠶人殷勤地培壅。
毛毛蠶孵出的時候，李秀珍和張德容用鵝毛輕輕把它從蠶種紙下撣下，移在小匾里。飼的桑葉是新桑，切得很細，她們天天掃除蠶沙，間天把蠶分一分，從小匾移到大匾。待我們進蠶房，蠶兒已經整整十大匾了。
進蠶房前，隊長特地叮囑我們，向她倆好好學習養蠶技術。李秀珍是隊長的妹妹，二十三四歲，長得鵝蛋臉型，大眼睛厚嘴唇，心高氣傲，當著隊裡的團支書，喜歡看描寫革命的故事書，還沒有說男朋友。張德容是十娘的女兒，我們剛下鄉的時候就住在她家，她那時已經結婚，丈夫李鴻忠是鐵路職工。張德容生得白淨皮膚，瓜子面龐，五官秀氣端正，身段苗條，全然不像鄉村女子。丈夫愛她，十娘寵她，她卻一點也不嬌氣，愛動腦筋，幹活麻利又有主見。她倆年長於我們，就拿我們當妹妹，技術活路一點也不保留，做事的時候，她們邊講邊做，我們邊做邊學。俗話說：除了讀書之外，一切都是有眼之法，百日之工。不幾天，我們就熟悉了工序，駕輕就熟，儼然地道的養蠶女了。
3
我們去的時候，蠶兒只有兩分，十幾匾就裝了。拿桑葉在匾里舖上厚厚一層，估摸夠它們吃上一陣子，我們便提著籃子去採桑葉。田野里麥穗在灌漿，桑樹已成綠蔭，開出了一串串黃綠的桑花，飄蕩出陣陣清甜的香味兒。把自己想像成美麗的採桑女，在田邊地角閒逛一會兒，四處一片靜悄悄，菜花叢中蝶飛蜂舞，卻不見有人張望，只好採得桑葉懨懨而歸。
好景不長。那蠶寶寶吃了睡，睡了吃，每時每刻都在長，一天一個樣。清晨睜開眼睛，我們就要忙著提蠶。提蠶，其實就是清掃蠶沙，分裝蠶兒。把裝滿蠶子的竹匾端來放在木架上，把蠶網從竹匾里提出來，放在另一個竹匾里，再倒掉匾里的蠶沙。這時候，可以清晰地看見蠶兒灰白身體的接節，它們緊緊地附著在蠶網上，已經比昨天又長大了許多。我們要把蠶蟲抓起來，鋪上蠶網，把它們分裝到兩三個竹匾中。
我從小怕蟲，剛開始，根本不敢伸手去抓蠶兒。看著這些蠕動的蠶，這才知道，做個養蠶女，不只有「桂枝系籠鉤」的浪漫，還需要有點英雄氣概。鼓起勇氣抓了第一次以後，就再也不怕了，觸摸到它們，反而有一種冰冰涼涼的感覺。分好蠶兒，鋪上厚厚的一層桑葉，把每個竹匾端到蠶架，一層一層地塞進去。所有的蠶兒提完，餵完，已接近晌午，我們才能回家吃早飯。
蠶兒長得越大，我們的工作就越繁重。到了後來，起初沾滿了蠶卵的幾張蠶紙，兩眠三眠以後，長成的蠶兒竟堆滿了幾間蠶房。生產隊早就另外派人去採摘桑葉了，採桑人不斷地背來桑葉，我們就生活在蠶架和桑葉之間。每天不斷重複提蠶、餵蠶、準備桑葉，生活單調而勞碌。幸好有幾個採桑女，她們每天幾趟，背來桑葉，說東家，道西家，訴說農事，給我們帶來許多蠶房外面的訊息。
4
謝文清是採桑女中最能幹的一個，她是生產隊會計樹森的老婆。長得不漂亮，一張長臉上拼湊著小五官，皮膚黝黑，還有許多雀斑，屬於那種看不出年齡的女人。樹森三十來歲，白淨帥氣，像個讀書人，我們猜測她四十左右，可能大樹森許多。謝文清性格開朗活潑，能說會道，剛剛認識她，我就留下了深刻的印象。
我第一次去薅玉米，就見識了她不羈的性格。三月里，春風吹綠了河邊的榿木林，太陽也曬得人暖洋洋的，人們脫去了厚重的冬裝，開始在原野上辛勤耕耘。玉米長到尺半高，要追肥了。年輕力壯的男人們，挽起褲腿，打著赤腳，挑起糞擔，踩到河水裡，挽起半桶春水，再到糞池邊，兌上兩瓢糞就往玉米地里趕。見有人擔著糞水來了，幾個上了年紀的大爺便拿糞勺舀起來，順著玉米的根部澆下去。女人們負責薅玉米，一人一把鋤頭，一人一行排開，在兩行玉米之間，用鋤頭鏟起土來，蓋住澆上去的肥料。
老崗垻全是沙地，我們只消把鋤頭往下一拉，沙土即飛起來，妥妥地蓋在玉米根上。春陽下，姑娘媳婦說說笑笑，活路做得很輕鬆。說笑間，一個中年婦女對著前面人喊了一聲：「男同志，不要轉身啊，我要屙尿了！」話音未落，一邊拉下褲腰就蹲了下去。這動作看得我和振威瞠目結舌，在這毫無遮擋的田地里，如果挑糞的小伙子來了咋辦？她仿佛看透了我們的心思，一邊拴褲腰一邊說：男同志要看也無所謂，哪家沒有姐兒妹兒婆娘呀。後來我才知道，她叫謝文清，做活路時候，最喜歡和全勞動插科打諢的逗笑幾句，還說「男女搭配，幹活不累」。
一晃到了初冬。清晨，我們在河邊點豌豆，前面一人挖坑，後面的人便拿豌豆種子丟進坑裡。河風吹起，送來陣陣寒意，謝文清穿著一件舊舊的花夾襖，腰上鬆鬆地繫著一條圍裙。把圍裙提起來，裡面盛著豌豆籽，她一隻手提著圍裙，一隻手抓起幾粒豌豆丟進坑裡，用腳把土往坑裡一撥，豌豆就蓋住了，熟練而麻利。有人和她開玩笑：你什麼時候生啊？她嘿嘿一笑：「生個娃兒好簡單啊，就像屙屎一樣，生下來吔，就要多一份口糧哦！生娃兒划算，多一個人吃飯，就是多一瓢水的事。」
吃了早飯再去出工，沒有看見謝文清。她鄰居說，她點了豌豆回去就進了月窩頭，生了一個女。前不久，我還看見她懷抱一個小孩，約莫一歲光景，說是老三，沒想到她這麼快又生了一個。
謝文清送桑葉到蠶房，絕不會放下就走，總要天南地北的扯幾句，看到我們忙，她也不閒著。特別是雨天，采來的桑葉濕漉漉的，蠶兒不能吃，我們得用毛巾一張一張蘸干水珠，工作量真是巨大。謝文清手腳快，坐下來就幫忙，怕桑葉漚壞了，她還要幫著我們晾曬，保管室的前檐後廊，到處鋪滿。
一天，她冒著大雨送來桑葉，渾身上下都淋透了，我們趕忙拿衣服叫她換上。她遮掩著撩起衣衫，露出的身體令人很驚訝：原來，她的皮膚竟然非常白皙，和她平時的黝黑成鮮明對比。我忍不住問起她的年齡，她不好意思地說：我顯老，其實我和樹森差不多，今年三十二了。
5
蠶寶寶三眠以後，幾乎兩個小時就要餵一次，養蠶進入了最艱苦的階段。蠶兒不分晝夜地吃，風捲殘雲一般，我們夜裡都要起來兩三遍，還得執燭照亮。採桑的人加進了全勞動，桑葉一擔一擔的挑進門來。蠶架由低到高，下面的竹匾可以拉出來鋪桑葉，上面的竹匾只有端下來才能夠了。我們倆人一組，一人踮起腳，拉出上面的竹匾，高高舉在頭頂上，怕蠶兒掉出來，平衡以後另一個趕忙接住，輕輕放下。鋪滿桑葉以後，又要高高舉起放回去。滿滿一竹匾，蠶兒加上桑葉和蠶沙，至少有十幾二十斤，不斷地舉起放下之間，早就腰酸背痛了。這才知道，養蠶的高工分也不是好掙的，張俞詩曰「遍身羅綺者，不是養蠶人」，說的是大實話。
蠶吃桑葉的時候，蠶房裡風聲雨起，一片淅淅颯颯的聲音。我們喘一口氣，喝一點水，享受著這既細切又宏大的樂曲，把桑葉從枝條上捋下來，等我們整理好如山的桑葉，又該餵蠶了。周而復始，每天如是。麥收時節，蠶兒最後一次入眠，蠶房終於寂靜，外面夏陽瀲灩，李秀珍說：「走，出去輕鬆一下。」
走出蠶房，穿行於阡陌之中，任初夏的微風吹拂我們的秀髮，竟有如飛的感覺。人們都在地里割麥，家家戶戶空無一人，李秀珍說：「我們去摘櫻桃吃，咋樣？」櫻桃樹都種在各家房前屋後，怎麼敢去摘？我們提出疑問。李秀珍拿她那雙大眼睛不屑地看了我們一眼：你們沒學政策，是不是？她振振有詞地說：現在搞三分之一，政策規定了，所有樹木，離開屋檐三尺，就歸公有。你們說，哪家的櫻桃樹長在屋檐下？有離屋檐三尺以內的嗎？這回你們曉得了，所有果樹都是生產隊的，我們可以隨便摘。
於是我們沒有顧忌了，到她家取了竹籃，專門尋那紅了的櫻桃，摘了許多。哼著歌兒，把櫻桃提回蠶房，大快朵頤，享受了一番。入夜，月朗星稀，河水波光粼粼，我們悄悄走到河邊，把櫻桃籽拋入水中，一切了無痕跡。
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蠶兒四眠以後，保管室後面的竹林熱鬧起來了。為了給蠶兒上簇做好準備，隊長從供銷社裡買回幾大捆麻繩，男人們搬來新鮮的麥草，堆積如山。家家戶戶虛掩了門，半勞動都集中在竹林里，熱火朝天地打起了草龍。嘰嘰喳喳的說話聲不斷傳來蠶房，婆婆大娘們預測著今年的蠶事，怕我們聽見，壓低了聲音，悄聲議論。
我們更忙碌了，三餐茶飯草草，打仗一般。張德容和李秀珍也十分緊張，每天清早提蠶，她倆都要從不同的匾里抓出三兩隻蠶，走到門口，舉起蠶兒對著陽光仔細看。張德容說：「蠶子一生四眠五齡，到了五齡末期，就逐漸老熟了。這時候就要仔細觀察，便於早做準備，不然到蠶兒吐絲了，手忙腳亂就不好。」
蠶兒變老是有特徵的，她倆教我們：先是排出的糞便由硬變軟，顏色從墨綠轉為葉綠色；然後蠶兒食慾減退，食桑量下降；消化管逐漸空虛，胸部呈現出透明。等到它們完全停食，腹部也透明起來，蠶兒就會昂頭挺胸，口吐絲縷，左左右右，上上下下擺動著尋找草龍了。
三十天過去，當我們熬紅了雙眼，精疲力盡的時候，蠶兒們終於渾身透亮，不再吃桑葉，爬上了鄉親們為它們打好的草龍，安安靜靜地作繭自縛了。
送蠶繭上樂山那天，隊裡像過節一樣，男女老幼都在蠶房前候著，準備拆繭子。打開蠶房門窗的一剎那，眼前白花花的一片。拖出一條條草龍，動手拆繭，皎潔如雪，隊長裂開他的厚嘴唇，笑得合不攏了。大伙兒都說：今年的繭子收成好，個大絲白，上等級，能賣好價錢！
到了秋天，我們又進了蠶房，養了一季秋蠶。一切都輕車熟路，還是那些人，還是那些活路。只有一點不同，人家屋後，已經沒有櫻桃，我們只好摘柚子了。
再後來，我離開了老崗垻，忙於生計和考大學，老崗垻就只是我夢中的伊甸園了。
