唐宣宗時期，有一位術士名叫董元素，傳說他身懷異術，善於使用符篆，役使鬼神。
唐宣宗李忱（810年—859年）時期，有一位術士名叫董元素。此人來自江南。當時的百姓都傳說他身懷異術，善於使用符篆，役使鬼神。
宣宗聽說他的事跡後，派人召請他來到宮中。唐宣宗看到他的相貌很是奇特，對左右侍臣說：「這個人看起來深不可測。」於是下令讓董元素在翰林院留宿。
到了夜裡，唐宣宗召來董元素，問他：「聽說你身懷神術，如今南方的柑橘正好成熟了，愛卿能否弄些來？」
董元素回奏說：「這是小事！」他請宣宗找來一個盒子，放在天子的床榻前。
一會兒的功夫，有一股細細的微風穿過帷幕後。董元素打開御榻旁的那隻盒子，宣宗看到裡面裝滿了新鮮的柑橘。
董元素說：「這是江陵枝江縣的柑橘，臣擔心若去遠處取柑橘，會耽誤時間。」
唐宣宗嘗了嘗柑橘，露出驚嘆的表情，繼而對他說：「想必愛卿要什麼東西都應該不難吧？」董元素趕緊回答說：「如果不是奉了天子之命，臣哪敢擅自去取呢？私自去取，必會遭到神明譴責的。」
第二天，唐宣宗讓宗室家的一個小孩兒吹奏銀笛。到了半夜，那個小孩爬到宮中的一棵高樹上。宣宗皇帝和董元素都聽到了他吹奏的笛聲。
皇上佯裝說道：「最近竟發生這樣的怪事，愛卿是否能為朕驅逐他？」董元素笑著說：「就是一個小孩兒而已！」於是畫了一道符扔了出去。頃刻間，就聽不到笛聲了。
第二天，宣宗喚來小孩兒詢問。小孩說：「我剛要吹笛子，似乎有人從我嘴邊把笛子拔走了。因為在黑暗中，我也沒辦法。」
隔天，唐宣宗又讓小孩帶了十多支笛子爬到樹上，像之前一樣吹奏。宣宗和董元素都聽見了，只見董元素嘴裡吐出少許氣息，笛聲立即又消失了。
宣宗感到很奇怪，第二天又喚來小孩詢問。原來那個小孩被一陣風給吹到了宮牆外，沒辦法爬回樹上了。
為了繼續測驗董元素的奇術。一天，唐宣宗命人在後花園挖了一個地穴，猶如屋子一般大。他命人在裡面點上蠟燭，讓幾個侍從在裡面敲鼓。
宣宗對董元素說：「這裡又出現妖怪了，愛卿可以驅逐嗎？」於是董元素又畫了一道符扔了出去，不久之後，就聽不到鼓聲了。
第二天，皇上責問地穴中的侍從。他們回答說：「我們剛敲完鼓，就看到有太監來宣旨，說不用敲了。」
當天夜裡，宣宗又讓侍從在地穴里敲鼓，還告誡他們說：「不管誰來宣旨，都不要停止！」
可是不久之後，宣宗又聽不到敲鼓聲了。到了次日，宣宗皇帝又詢問是怎麼回事？侍從回答說：「昨夜，陛下親自來說不讓敲鼓了。臣等不敢違抗皇命。」
宣宗皇帝說：「今晚就算是我來，你們也不要停止敲鼓。」可是這天，鼓聲又消失了。
次日，侍從們奏報說：「昨晚，我們看到一條赤龍鑽進了地穴。大家都被嚇跑了，所以鼓聲也就停止了。」
從記載看，董元素的符咒可以幻化成太監或宣宗本人，甚至是另外空間的生物赤龍。宣宗皇帝經過多次試驗後，親眼目睹了董元素的神奇異術，因此對他非常敬重。
董元素施展的奇術之多，甚至都難以一一記述。宣宗皇帝優待這位奇人異士，賞賜了豐厚的禮物。但董元素在京師待了半年後，便堅持請歸，要回江南。宣宗只好放他回去。從此之後，他消失了蹤影，誰也不知道他最後去了哪裡。
（據南唐《中朝故事》卷下）
