清朝晚期以康有為為首的維新派，進行的資產階級政治改革，主要內容是學習西方政治、科學，提倡科學文化，改革政治、教育制度，發展農、工、商業等。
他們企圖通過光緒皇帝，運用皇權來實現自己的政治和經濟改革，以達到強國富民的目的。
但維新變法遭到以慈禧太后為首的守舊派強烈反對。
戊戌年秋，慈禧太后等發動政變，將傾向變法維新的光緒皇帝囚禁，捕殺懲處維新派。康有為梁啓超聞訊，分別逃往法國和日本。御史楊深秀、京卿楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同及康有為之弟康廣仁（史稱六君子）在京遇難，維新變法失敗。
禍福報應之說，有人說迷信，然天下奇事多矣。
據說光緒戊戌年，趙舒翹為刑部尚書，維新案發後六君子被捕，慈禧太后怒命刑部嚴究其事，要把事情來龍去脈弄清楚。
身為刑部尚書的趙舒翹竟然向慈禧太后奏曰：「此等亂臣賊子，殺無赦，何必問供。」
慈禧太后在震怒之下，點頭默許。
趙舒翹有個門生，任提牢廳。他與楊銳、劉光第是同鄉。知其冤，求趙舒翹按律審訊，以免造成冤案。因師生關係，趙舒翹不便當面發作，故沉吟未語。
數日後，趙舒翹的這個門生聽聞六人將被處決，大駭。即叩見趙舒翹，力陳楊、劉此案定有冤情，請老師分別審訊，明辨是非，以免誤殺忠良。
趙舒翹肅然曰：「汝所言者，友誼也。我所執者，國法也。此案不可更改。」
趙舒翹的這個門生慟哭而去，聞者莫不謂趙舒翹殘忍而不分善惡。
不久就發生庚子拳亂，兩宮西逃，顏面喪盡。趙舒翹一言險乎喪邦，慈禧甚為惱恨。
到西安後，慈禧太后命人擬旨，賜趙舒翹自盡。
侍官不敢怠慢，懿旨擬就後恭呈慈禧太后御覽。但慈禧太后因他事擱置，此旨忘記下發。
過數日，左右奏請慈禧太后，問趙舒翹一事如何處置。
慈禧太后聞言大怒，曰：「此事還未辦麼？」
立命左右即刻宣旨，限今速辦復命。
賜死的懿旨到達趙舒翹住處，趙舒翹的那個門生君及大同縣令均在場，大同縣令亦趙舒翹之門生，二人含淚為老師整衣戴冠。
趙舒翹叩頭領旨謝恩畢，卻服鴉片不死，服鶴頂血不死，吞金亦不死，受盡煎熬，就是不死。
使者急於復命，頻頻催辦。見趙舒翹老是死不掉，便命人以黃蠟塗在趙舒翹耳、目、口、鼻上，並用汾酒、石灰噴厚紙封其面（俗謂開加官），但趙舒翹仍未死。
使者無奈，只得命人縛其手足，以帛勒之。
良久，趙舒翹方纏綿死去。
嗚呼，害人如害己，此言不虛也。
庚子拳亂後，堂堂大清皇室，竟然在為數不多的外國軍隊威脅下，倉皇離宮逃難，他們對此不可能沒有羞恥感。西太后逃難歸來，痛定思痛，開始革新自強。
一九零五年七月，清廷派出五大臣出國考察憲政，使朝廷中的高層人士看見了中國和外國的差距。他們回來後，清政府聽取了他們的建議，預備立憲。行文要求各省選定咨議局，朝廷也組成資政院，定在一九零八年頒布《欽定憲法大綱》。規定立憲時間預備期為九年，並決定在一九一六年正式召開國會。
後在新派壓力下，清政府又將立憲期提前到一九一三年。
對此一事實，我們不能簡單斷定當初清政府立憲，是一個有預謀的騙局。
清政府推行憲政，是先由地方自治做起。
朝廷諭令各省設立咨議局，明令咨議局為民治機關。咨議員由人民按照選舉法選舉，議長由議員公選，並規定不許官員參加，此為中國人第一次有了選舉權。
民眾所選舉的議員，都是地方素有聲望的人，大都為鄉紳學子。今番能參政議政，自然能提出很多建議。後來各地咨議局對朝廷和地方官的建議太多，地方官對於咨議局已覺頭痛。惟朝廷已經准予民選之故，奈何不得，只好敷衍，他們並非真正尊重民意。
清政府亦怕議員得寸進尺，時以為慮。
後有咨議員認為朝廷以九年時期實施立憲，期限太長，主張縮短年限，並聯合各省咨議局議員進京向清政府請願，請縮短立憲年限。
滿清皇室政府對各地咨議局，本有戒心，見這次竟來直接干預朝廷大政，更加厭惡。答曰，似這等立憲大事豈可兒戲？朝令暮改，成何體統？
已定年限不能更改，已令代表不滿，拒絕請願，更令代表們寒心。
當時，清政府憲法草案已成，國會已開始建築，立憲年限縮短几年，也沒有什麼關係。這些咨議員本來大都是主張君憲的溫和派，哪知朝廷中的保守派，對他們溫和的建議竟不贊成，後來竟要警察廳勸令代表出京。代表不從，警察廳竟下令將他們遞解回籍。
這就激怒了各省咨議員，認為政府不講民意，成立咨議局是玩弄權術。於是各省本來主張君主立憲的咨議員，後來有許多反而變為排滿的革命者了。
戊戌百日維新雖未成功，換來慈禧的九年立憲，也可以說是有失有得。可惜九年立憲喧傳一時，終成畫餅。
各省咨議員以擁護君憲始，而以造反革命終，朝廷中很多有識之士，對此言之痛心。
後來慈禧、光緒死後，清廷皇族中其他人執意要收回皇權，消弱地方權力，這就更加冷了新派和漢人官僚的心，更冷了立憲派人士的心，把自己人逼向反面。
本來就政權不穩，四面楚歌，這一來火上加油，他們自己提前敲響了清朝皇室政權的喪鐘。原本在清朝末期，朝廷完全可以順應時代潮流，通過政體的改革自救，結果卻小不忍亂大謀，致使眾叛親離，加速了自身倒台。
於是，在暴力的辛亥革命到來的時候，那些文武大臣袖手旁觀、陽奉陰違者多，臨危受命的少。有人還幫著起鬨，甚至參加了這場革命。
孫中山領導的辛亥革命，雖然廣州起義一敗塗地，只留下了七十二烈士的英名浩氣，但幾個月後的武昌起義，則一哄而奪下了武漢三鎮，以極少的犧牲大獲全勝。
繼而全國響應，一舉推翻了貌似強大的滿清政府。
這一切絕不是僥倖，而是歷史必然。
