我以前也非常不理解為什麼一些美國朋友會領養那麼多孩子，很感謝有機會觸碰到Mandi這樣一個偉大的靈魂。從Mandi的一句話里我找到了答案，她說她每次離開的時候，她都知道她還會回來的，因為她自己的一部分留在了那裡。這是怎樣的一份共情與悲憫情懷。下文是Mandi對領養經歷的回顧，以第一人稱自述。
領養故事我寫了很多年，也希望有一天能寫成一本書。從中你可以看到，上帝是如何插手我們的每一次領養並以此向我們示意我們的每一個孩子都天生註定是屬於我們這個家的。誠實地講，我們現在的生活並不是我們當初結婚時所想像的生活，但是我甚至不願意去想像某種不一樣的生活。我們所做的一切都是上帝的安排。
在這些年領養的過程中我們多次說過「我們都永遠不會」，比如，我們說過我們永遠都不會領養一個年齡稍大的男孩。可是2010年我們從無錫領養了我們的兒子，他因超年齡不能再待在孤兒院了，我們辦完領養後不幾天就是他的14歲生日。
後來我們還說過我們永遠都不會領養有多項殘疾的孩子，比如脊柱裂或者腦癱患兒，可是2012年我們領養了當時10歲的女兒Kalia。Kalia患的是脊柱裂，需要非常特殊的、甚至是超出我們能力所及的照顧
再後來我們還說過我們不會領養一個會終生都需要我們護理的孩子，2014年我們領養了Paisley，她是腦癱患兒，但當時我們認為她只是因為被養在孤兒院才導致了發育遲緩。領養時她4歲，現在她已經10歲了，Paisley將終生需要我們的照料。
我們已經有一個女兒主動請纓，要求我們在將來我們無法再照料Paisley時，把這個任務完全交給她。Paisley的認知和行為水平還停留在遠遠低於她年齡孩子的水平，但是她的心靈絕對是最美好的。
有一個這麼大的家庭確實有時會讓我感到不堪重負，也時而會感到非常孤立無助。這一點對於本身沒有一個大家庭的人來說，可能是無法感同身受的。不僅如此，我的這個大家庭還有這麼多身體有殘疾的孩子。
所以，現實是，很多人都不願意和我們交往。因為我們的家庭之大或是因為我們孩子的種族，讓我們從前很多很多的朋友和家人選擇不再和我們聯繫。我曾一度為此很傷心。但是，當我真正靜下心來看看我們這個家，看看他們所錯過的一切，我就有點釋然了。
我感覺是他們錯過的太多了，我其實是為他們感到難過。我們不再有朋友相邀，太多時候我們的家人也在聚會時把我們撇除在外，對此，我是理解的。如果不是我親自走了我所走過的這條路，我甚至可能都不會試圖去理解：為什麼有人家裡已經有了17個孩子，還在盤算著再領養。
很多人都不能理解我們領養家庭付出了多少代價。因為費用太高，我們全家不能一起出去度假，我的孩子們渴望去迪士尼世界遊玩，嚮往去看大海，但是我們無力承擔這筆開銷。我們這一大家子一起到哪都得開幾輛車才行，因為我們買不起一輛能夠容納所有人和孩童座椅以及輪椅的大車。我和Matt很少有二人世界，在領養12個孩子之前我們就不再單獨約會了。
我們量入為出，盡其所能。雖然我們去不了迪士尼，但是我們可以帶稍微大一點的孩子去娛樂公園。我們用適合我們家庭的、我們能夠掌控的方式記錄生活，來留下回憶。我們不抱怨，也不求助於人，更不指望得到任何人的施捨，因為我們聽慣了這樣的話：「是你自己選擇要了這麼多孩子」或者「你得自嘗其果」。
坦率地說，我們感覺有很多孩子其實帶起來會更容易一些。當我們有兩個孩子的時候，是有點艱難的，接下來增加到了第三個乃至更多的時候，倒感覺越來越容易了。請不要誤解，我們也有抓狂甚至一團糟的時候，但是我們家的快樂與喜悅也是很誘人的。每個孩子都有自己的角色和擔當，他們都互相幫助。我們總是馬不停蹄地忙碌，但我們認為這一切都是最好的安排。
我們平常的一天是這樣的：我和Matt早上五點四十五分起床，收拾好自己以後就叫孩子們起床。Matt幫Paisley穿衣服（她快10歲了，但認知與行為水平更像一個3到4歲的孩子）。其他的孩子都穿好衣服。我收拾好自己就給Paisley和Estie梳頭，然後去開校車。其中一個大點的孩子負責準備早餐，另一個負責把年齡小的孩子送上校車，然後他們就都去學校了。
我下班後四點半到家，Matt五點半到家。我到家以後就開始準備晚餐。晚餐後，孩子們做作業、洗澡，最後孩子們上床睡覺之前時常玩遊戲或者是看看電視。在晚餐和睡覺之間，我們有的孩子去做康復訓練，有的去跳舞，有的去踢足球，有的去樂隊等。星期六我去買菜，Matt搞房子擴建。星期天我們去教堂，餘下時間還是用在房子擴建上。
我們攢了足夠的錢來擴建我們的房子，以確保每個孩子都有房間住。但是我們雇不起外人，這些都由Matt一個人負責做。因為他要全時上班，所以只有周末才能抽出時間做這件事情。大一點兒的孩子也會幫忙，但我們也想讓他們有時間和他們的朋友在一起。我們家的孩子將來一定會成為蓋房子的行家，他們都灌過水泥漿、搭過房架子、刷過牆、鋪過地板等。總之，凡是和蓋房有關的活兒，可能都難不倒他們。
還沒說費用呢！領養不便宜啊。就權當是為了確保孩子們過上他們能夠過上的最好生活，我們所付的贖金吧。領養一般要花成千上萬的銀子，我們最後一次從中國的領養花了將近35,000美元。據我所知，沒有誰能隨手拿出這麼多錢。那麼，我們是怎麼做的呢？答案是：募捐。
為了再領養一個孩子，我們每次都得努力挖掘內心，找出那份謙卑，然後出去籌款。大多數時候要麼是完全的陌生人，要麼是其它領養家庭會幫助我們。只有我們這些領養圈裡的人，才知道支持我們的「村子」有多大。我從來沒看到過一個家庭萬事俱備，只是因為沒錢而不能成行。我們大家都彼此互相幫助，以確保每一個孩子都能如期到達領養家庭。
上面這些只是我們領養家庭日常要面臨的一些挑戰。我還沒有提到那些在醫生診室、在手術等候室、和在康復醫療過程中我們所花的大量時間。我們也沒有提到我們的孩子還要面對的心理創傷，因為他們到了一定年齡，他們就想知道他們被遺棄的真正原因。我們可以一遍一遍地告訴他們，他們的親生父母是愛他們的，但是當他們知道他們可能是因為生來肢體殘疾被放在橋下，或者是因為腦癱被丟在火車站時，這些話對他們來說是毫無意義的。
他們會自圓其說告訴自己，他們的生母一定是死了，因為如果不是這樣的話，他們離家出走後，生母是會來尋找他們的。他們之所以離家出走，是因為他們無法再忍受他們父親的虐待。他們還會和他們自己說，他們終生都需要醫治，所以是他們自己不好，不值得別人對他們的任何付出。這些是他們每天都要面對的一些想法。
我不知道最後領養的4個孩子來自哪裡，他們是別的家庭領養的。當這些家庭把他們的孩子接到美國後，他們覺得沒辦法撫養，所以要求我們領養他們。我們會經常告訴我們的孩子，如果他們想尋找他們的原生家庭的話，我們會支持並盡全力幫助他們的。
