中國人口的下降，在23日出版的法國世界報上得到了大篇幅的關注。法國世界報北京通訊員勒梅特(Frédéric Lemaître)寫道，儘管人口下降會帶來很多問題，但中共當局似乎對此並不很在乎。
勒梅特寫道，1月17日星期二，中國國家統計局官員在2022年第四季度經濟增長新聞發布會上透露，2022年，中國人口減少了85萬人，從14.13億減少至14.12億，主要的原因是出生率太低。勒梅特表示，中國人口下降的實際數字可能更高，正如澳大利亞維多利亞大學研究員彭修健（音）指出的那樣，數據是2022年11月30日之前的數字，去年12月新冠感染浪潮所導致的死亡人數沒有被考慮進去。一些專家甚至說，中國人口的下降已經持續了好幾年。
中共當局的輕描淡寫
勒梅特表示，近一周以來，中共當局對人口下降的三緘其口。一方面，中國人很關注人口下降的問題，中國社交網絡上有廣泛的討論；另一方面，當局對此感到尷尬並保持沉默。1月17日晚上9點的電視新聞和第二天的《人民日報》對此都是隻字未提。
中國政府於2015年結束了1979年推出的獨生子女政策。從2021年開始，政府甚至鼓勵每個家庭生三個孩子。然而，讓大多數專家驚訝的是，獨生子女年代平均為1.66的生育率此後卻一直在下降。2021年僅為1.15，人大研究員陳偉說，2022年可能只有1.08。離人口更新所必需的2.1差得很遠。
何況，這些統計數據沒有說出的還有，當一對夫婦生第二個孩子的時候，經常第一個孩子是女孩，他們必須不惜一切代價地生個男孩。中國是性別失衡最嚴重的國家之一，農村地區情況特別嚴重，許多男人找不到女人結婚。
勒梅特還寫道，英文報紙《中國日報》儘管沒有就人口下降發表社論，但在1月17日邀請了三位專家評述。其中的兩人，即南開大學的袁鑫（音）和盤古研究院的李佳（音），將出生率下降歸因於讓生活更加緊張的新冠疫情，並認為這種現象不會持續下去。奇怪的是，這兩位以人口老齡化專家身份出現的學者卻沒有談到人口老齡化問題。
只有北大的人口學家盧傑華（音）敢於流露出悲觀情緒。他說，「人口負成長將成為新常態，需要我們做好準備，轉變觀念和發展模式。」
民族主義報紙《環球時報》也在安撫人心。該報在1月19日回應西方媒體的社論時寫道「沒有理由恐慌。」該報還說，「未來30年，人口將適度減少，中國仍將是一個巨大的市場。隨著收入和購買力的增加，中國仍然有不可估量的巨大的潛力。」
勒梅特表示，《環球時報》的這一分析根本無視國際社會的評估。根據聯合國，即使中國的生育率上升到每個婦女生育1.5個孩子，到本世紀末，中國人口也可能只有7.88億。如果生育率維持在1.1的話，上海科學院甚至認為，到2100年，中國的人口將是5.87億。這不是不可能的，比如韓國的生育率就只有0.8。
視而不見
人口下降的中國將面臨哪些經濟和社會挑戰呢？
勒梅特表示，令人驚訝的是，發布無數主題白皮書的中國，近年來卻沒有發布人口白皮書。2019年底，北京人民大學人口學家顧寶尚（音）在接受世界報採訪時說，「我的擔心是，經濟上成功的中國，認為自己可以解決所有問題」。他還說，「我們不知道老齡化社會是怎樣的。比如在中國，六層以下的居民樓是沒有電梯的。這使得數以千萬計的人雖然有社保，但他們卻因為必須爬樓梯而不會感到幸福」。顧寶尚還說出了一個在中國是禁忌的話題：「中國是否應該成為一個移民國家？目前，沒有人敢談論這個話題。」
三年多過去了，對人口問題，中共當局仍然是視而不見。然而，人口問題越來越緊迫了。2019年的時候，專家們預計人口下降將在2031年左右開始。而事實上，人口下降比預期的提前了9年。
在美國，兩位美國學者哈爾·布蘭茲(Hal Brands)和麥可·貝克利(Michael Beckley)在《外交政策》雜誌上發表題為「中國實力下降，這就是問題所在」的文章說：「從2020年到2050年，中國的勞動人口將減少2億，同時新增2億老年人，經濟和財政後果將是毀滅性的。目前的預測表明，醫療和社會支出將增加兩倍，占GDP的比重將從10%上升到2050年左右的30%」。
勒梅特還表示，鑑於中國的人口基數龐大，其人口下降的後果不是只事關中國。中國現在只有80萬外國人。只是法國大巴黎地區的二分之一。如果某一天中國決定向外國護士和計算機人員敞開大門的話，整個亞洲的就業市場將會發生天翻地覆的變化。中國人口下降的影響甚至會是全球性的。澳大利亞維多利亞大學研究員彭修健總結道，「預測世界人口何時減少以及是否會減少，是極其困難的，但中國正在發生的事情讓我們離這一時刻更近了」。
