2023年1月9日，在中國浙江省桐廬縣的一個村莊，由於冠狀病毒病（COVID-19）的持續爆發，親屬和鄉里參加了一名劉姓婦女的葬禮。路透社資料圖片
英國廣播公司周三（25日）報導，中國農村地區有相當數量的與新冠疫情有關的死亡的證據。有農村居民表示棺材數次賣至斷市，葬禮裝飾品的需求亦激增，銷量是平時的兩三倍。種種跡象表明，新冠疫情正從大城市傳播到人口較多的偏遠地區。
在山西省北部的忻州地區，棺材製造商一直在忙碌。棺材工匠表示，近幾個月來，他們甚至沒有時間停下來。
一位村民是顧客，他向英國廣播公司記者表示，不止一次棺材賣至斷市。他帶著該地區的黑色幽默笑著說，那些從事殯葬業的人已經「賺了一筆小錢」。
在病毒席捲中國各大城市之後，外界對新冠疫情的真實死亡人數有很多爭論。
據中國流行病學家吳尊友說，自從中國在12月取消「清零」政策以來，大約80%的人口，即超過10億人，已被感染。上周末，中國在不到一周的時間裡報告了13,000宗與新冠疫情有關的死亡個案，之前官方另一次公告則稱自12月以來有60,000宗死亡個案（註：因中共一貫瞞疫，實際情況未知）。
但是，上述數字只包括那些在醫院裡死亡的個案。在農村地區，只有稀疏的醫療設施，那些死在家裡的人大多沒有被計算在內。中共官方甚至沒有一個官方估計的鄉村死亡人數。
但BBC發現，中國農村死亡人數正在增加。
在山西一個火葬場，擠滿了為家人舉殯的親屬，身著白衣的送葬者抬著最終會裝著親人遺體的禮盒向前走。
在另一個村莊，我們看到一對男女把巨大的紙制仙鶴裝到一輛平板卡車的後面。死者家屬向BBC記者解釋：「這是寓意希望先人騎著仙鶴進入來世。」
當他們收拾其他精心製作的佛教圖像時，他們說對他們的葬禮裝飾品的需求激增，價格是平時的兩三倍。
報導指出，山西每一個與殯葬業有關的人都告訴記者一個類似的情況，即死亡人數的增加，他們都把它歸咎於新冠疫情。
王培偉（譯音）的小姨剛剛去世。這位小姨50多歲，是兩個孩子的母親，多年來患有嚴重的糖尿病，然後她感染了冠狀病毒。
王先生說：「在她得病後，一直發高燒，她的器官開始衰竭。」
在忻州主理一間小型鄉村診所的醫生董永明（譯音）認為，當地至少有80%的居民已經感染了新冠病毒。
他說：「所有的村民在生病的時候都會來找我們。我們是這裡唯一的診所。」
他說，大多數在當地死亡的人都有慢性疾病。
在新冠疫情來襲該村時，在管理藥品方面，董醫生說他們不會向人們出售超出其需求的藥品。
他說：「例如，我只會給每個人發放四片布洛芬片。他們不需要兩盒。這只會造成浪費。」
每年這個時候，數以億計的年輕人都會回到他們的家鄉，慶祝農曆新年。
他們返回的村莊現在主要是長者居住的地方，而長者更容易受到疫情的影響。
外界一直非常擔心，今年春運可能會使冠狀病毒迅速擴散到更偏遠的地區，造成致命的影響。
