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別錯過!5萬年一遇綠色彗星掠過地球

綠色彗星C/2022 E3(ZTF)在夜空裡潛行數月,本周逐漸掠過地球,是5萬年來第一次,近日將最為清晰可見。

這個來自太空的訪客掠過地球的距離約達4250萬公里。

路透社解釋了彗星這種天體,並特別介紹C/2022 E3(ZTF)。

●彗星是什麼?

天文學家暱稱彗星為「髒雪球」,它是由冰、塵埃和岩石構成的球體,通常來自太陽系外緣的環狀區域「歐特雲」(Oort cloud),此一區域主要由冰組成。目前已知有一顆彗星來自太陽系外,即波瑞索夫彗星(2I/Borisov)。

彗星由岩石、冰和塵埃的固體核心組成,外面包覆一層更多冰和塵埃構成的薄薄氣體,即彗發。彗星接近太陽時會融化,釋出一股被太陽輻射和等離子體從表面吹出的氣體和塵埃,形成一條向後拖長的霧狀尾巴。

彗星受到不同引力作用而離開歐特雲後,會進入太陽系內部,愈接近炎熱的太陽,就愈容易被地球人看見。全球天文台每年發現的彗星不到12顆。

C/2022 E3(ZTF)上次掠過地球時,尼安德塔人還住在歐亞大陸,智人正從非洲向外擴張,猛瑪象、劍齒虎等冰河時代的大型哺乳動物還在大地上漫遊,北非也仍是潮濕、肥沃和多雨地帶。

美國加州理工學院(California Institute of Technology)物理學教授普林斯(Thomas Prince)說,這顆彗星可提供原始太陽系的相關線索,因為它是在太陽系初期形成。

●這顆彗星為什麼是綠色?

天文學家於2022年3月2日在美國加州聖地牙哥(San Diego)的巴洛馬天文台(Palomar Observatory)利用「茲威基瞬變探測器」(Zwicky Transient Facility)發現C/2022 E3(ZTF)。

它的翡翠綠色反映了這顆彗星的化學成分,是彗發內的碳基分子在日光照射下呈現的結果。

美國國家航空暨太空總署(NASA)打算用韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)觀測這顆彗星,探究太陽系形成的線索。

NASA在馬里蘭州(Maryland)的戈達德太空飛行中心(Goddard Space Flight Center)行星科學家米拉姆(Stefanie Milam)說:「我們會尋找無法從地面取得的特定分子的特徵。由於韋伯太空望遠鏡很靈敏,我們預期會有新發現。」

●如何觀測這顆彗星?

在晴朗的夜晚使用雙筒望遠鏡,可以在北方天空看到這顆彗星。它1月23日出現在北斗七星和北極星之間;25日位於鹿豹座附近,與大熊座、北斗七星和小熊座相鄰。

C/2022 E3(ZTF)掠過地球後,將繼續遠離太陽,回到太陽系外緣。好好觀賞彗星的關鍵是找一個偏遠位置,以避免人口稠密地區的光害。

責任編輯: 方尋  來源:中央社 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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