好奇號探測器在探索火星表面發現的疑似隕石的銀白色物體。
美國航天局(NASA)好奇號探測器在探索火星表面時碰到了一個讓人著迷的物體,它看起來像是一塊鐵鎳隕石,直徑大約一英尺,取名「可可」(Cacao),可在超高解析度圖像中看到。該圖像是2月2日在NASA的火星探索網站發布,由19張照片拼接而成。
這個神秘物體呈銀白色,在周圍鐵鏽色的背景下格外醒目,這是火星夏普山(Mount Sharp)的含硫酸鹽區域。
不幸的是,已在火星上漫遊了十多年的好奇號沒有辦法把隕石樣本帶回地球,其夥伴「毅力號」(Perseverance)有這本事。毅力號是目前另一個活躍在火星上的探索器,一直在採集火星岩石和土壤的樣本。
隕石可讓科學家們深入了解這顆紅色星球的古老過去,或者它是否曾經擁有生命。正如《今日宇宙》(Universe Today)報導的那樣,儘管這顆行星的大氣層很稀薄,但「可可」表面的凹痕很可能是在它穿過行星大氣層時造成的。鐵鎳隕石最為稀有,很有可能在穿越火星或地球大氣層時倖存。
正如好奇號團隊在其更新中指出的那樣,好奇號已經遇到了幾塊與「可可」不同的隕石,從2016年發現的高爾夫球大小的「蛋石」(Lebanon),到2014年的巨大7英尺鐵隕石「野獸」(the Beast)。
但關於這個好奇號的最新發現,科學家們所能了解的也就這麼多了。「沒有辦法確定年代」,該團隊在推特回覆中坦承,「但它可能已經存在數百萬年了!」◇