飛機這麼一個龐然大物，在遇到危難之時竟需要靠一個「小風扇」來救命！儘管起飛前的安全檢查宣稱可以確保萬無一失，但是在飛行途中遇到的各種情況遠比想像中複雜，很多時候因為一些小故障，就會讓整架飛機陷入危險之中！
這時候就需要有一些備用設備來進行搶救，這個「小風扇」就是其中的關鍵。它到底是什麼？遭遇危機時，小風扇又是怎樣運作的？為什麼機長一看到它，就會渾身直冒冷汗？
經常乘飛機出行的人們可能觀察到在飛機的肚子上有一個小小的風扇，專業術語中它叫衝壓空氣渦輪，英文縮寫是「RAT」，也叫小老鼠，是飛機應急電力和液壓系統的重要組成部分。一般情況下由2-4片葉片組成，和我們小時候的大風車略微相似。
「老鼠」的大小隨著飛機的大小而變化，世界上最大的「老鼠」直徑可以達到1.63米，它的主要作用就是作為一個風力發電機，屬於是在飛行過程中的一個應急設備，當飛機失去動力之後，仍可以提供能量給機長來控制基本操作。
如此簡單而又小巧的物件，在發生危險之時又將以怎樣的方式來力挽狂瀾？事實上，飛機在飛行過程中會有多套動力設備作為候選，以應對各種突發事件，但是如果在高空中引擎發生了障礙，無法正常工作，就該小風扇大顯身手了。
此時飛行員會將渦輪放出機身，利用飛機滑行時的空氣流推動風扇轉動，產生電能，從而提供液壓源，在飛機失去動力引擎時，依舊有可靠的電源來維持最重要的飛行操作。小風扇在飛行過程中自身並不能轉動，是需要依靠強大的風速來帶動其高速運轉，給機長提供電力，以保證飛機不會徹底失控。
當所有供電設備處於癱瘓狀態時，衝壓空氣渦輪就成了最後的一線生機。2001年8月24日，空客A330在飛行過程中，飛行員發現飛機出現了嚴重的漏油現象，於是將燃油導向不漏油的油箱，沒想到在操作過程中卻發生了致命失誤，將燃油全部倒向了已泄露的油箱，使得飛機飛行燃油全部耗盡，而在迫降過程中已經沒有燃油來提供動力，情形十分危急。就在這時，飛行員將渦輪釋放出機身外，利用飛速的空氣流將渦流轉動提供了當時所需的基本電力，最終成功迫降在了當時的備用機場，飛機上306人無人受傷。在這次事故中就可以看出渦輪的作用是非常大的，是飛機發生事故時可以採取自救的最後一道防線。
飛機的飛行是一個非常複雜的過程，有時候一些小故障就會導致所有人陷入危險的境地之中，而衝壓空氣渦輪的存在是給了機長和乘客一個二次選擇的機會。如今每一架飛機上都配有多台電力提供系統，並且進行備份，當主發動機的動力系統發生破壞時就會立刻轉換到第二套動力系統，當系統全部失控時，才會釋放出衝壓空氣渦輪，讓高速空氣吹動扇葉帶動液壓泵，恢復各種手柄對飛機的控制力，幫助機長控制飛機滑行的方向。一般來說，飛機在正常狀態下是不會啟動這個發電裝置的。這也是它如此鮮為人知的原因，當然希望屏幕對面的你，永遠不會看到它發揮作用的那一天。
