中共在2023年「兩會」之後公布的機構改革方案中，提出「組建中央社會工作部」。一般認為，這是習近平進一步削弱國務院權力的舉措，延續了十年來習近平不斷將權力集中到自己手中、集中到中共中央系統的趨勢。這個說法是有道理的，但是可能尚未觸及其中的深層含義。什麼樣的深層含義呢？在我看來，這要在政治學研究中強調的國家與社會關係這個框架下來理解。
這是首先需要澄清一下「國家」這個詞的含義，因為這個詞在現代中文裡的意思非常混亂。實際上，中文裡「國家」這麼一個詞，分別對應了英文裡含義不同的三個詞；在全球化背景下，隨著中文與西語的交匯日益普遍，用一個詞說三件不同的東西，這就產生了一系列混亂。英文裡這三個詞分別是：country——作為「國家」，指的是包括土地、居民等在內的那麼一個實體；nation——作為「國家」，則指的是具有文化等多方面內在認同的一個民眾共同體；the state——過去常常不加那個定冠詞但首字母大寫，現在則總是加上定冠詞來使用，政治學研究中常用，特指掌握公共權力的一整套統治機構。
我這裡要討論的國家與社會關係，「國家」取最後這個意思；在中文裡，過去遵循馬克思主義的傳統而將之譯為「國家機器」。最近幾十年，也許是因為洋汀浜學者在中國泛濫，更可能是因為中共黨國有意混淆視聽，就把統治民眾的國家機器和被統治的共同體實體這兩個非常不同的「國家」概念攪在一起。由此，「愛國」就成了愛那統治你的人，這對統治者來說豈非不亦樂乎。
把統治延伸到每個角落
組建中央社會工作部，和這種概念上的澄清有什麼關聯呢？簡單地說，這個動作意味著國家機器現在要把其統治延伸、滲透到每一個不屬於國家機器的社會角落。
有人可能會說：這是中共的組織，怎麼就成了國家機器呢？這問得有道理，因為在正常國家執政黨和國家機器確實是相區分的：不同政黨輪流執政，黨不可能和國家機器融為一體，不然別的黨怎麼來執掌這套國家機器？可是，這個疑問也未免太「外賓」了：在中國，黨就是國，國就是黨，所以政治學裡把中國的國家機器稱為「黨國」。黨不僅與國一體，而且黨高於國、掌控國，國家屬於中共，而不屬於中國人民。政府不適合去做的事情，黨可以做。這個社會工作部，顯然就有這種便利。
還有人會說：沒有這麼個所謂社會工作部，中共的黨國還不是一樣統治中國的每一個角落？這說得很有道理，因為中共黨國體系的根本特點就是對於民眾的控制無孔不入，以至於政治學上專門有個概念是用來指稱這種體系的，那就是所謂極權主義——極端的極，登峰造極的極。就是說，國家權力登峰造極，控制民眾到了極端的程度。但是，這個質疑未免忽略了歷史上的變化。
中共提倡「螺絲釘精神」
毛澤東的時候，中共建立起了它的極權主義體系，徹底到連每一個農民也被組織到這個體系之中。這主要是通過人民公社來實現的。人民公社的特點，按中共自己的說法，是政社合一的，就是說，人民公社是一級政府，本身就是國家機器的一部分。那時候的農民叫人民公社社員——這個稱呼是很有意思的：既然人民公社是一級政府，社員豈不就等於是政府的一員嗎？按我們前面所說的概念，豈不是每個農民都是中共黨國的國家機器的一個零件？
的確，那時候中共提倡所謂「螺絲釘精神」，人人都要做黨的螺絲釘，可不就是黨國機器的一個小小的零部件嗎？因此，可以說，那時中共黨國對於民眾的極權主義控制，是通過把每個人都在至少名義上納入它的國家機器來實現的。離開國家機器，有錢都買不到飯吃；剛剛卸任的總理李克強還記得，那時農民出門討飯也要拿著生產大隊黨支部開的介紹信才能四處乞討。這樣的極權主義可謂完備矣。
完備有完備的問題，而且是致命問題：人都被擰在國家機器上當螺絲釘，個個被管得死死的，整個民族掙不出養活自己的飯食來。因此，毛澤東死後，中國經歷了很大的變化。人民公社解體了，市場經濟出現了，民營企業起來了，社會生活豐富了，每個人的生命空間也增加了。
這都是好事情，但有一樣不好，也是致命的不好：黨國控制民眾的權力不再能達到登峰造極的地步了，也就是極權主義體制出現了諸多漏洞。這有什麼不好呢？當然是對共產黨不好。共產黨總是想牢牢掌控權力，掌握所有權力，永遠掌握權力。中國變化之後，共產黨發現有些權力不在自己手裡了，感覺很多事情不能牢牢掌控了，更害怕這樣下去自己會失去權力。於是，共產黨不斷試圖重建它的極權主義體制，想再次把中國民眾捏緊了。
可是，現在共產黨也不想再把民眾都納入它的黨國機器中了。原因很簡單：人家靠黨國機器發財致富、為所欲為，怎麼能讓你也進去呢？毛的時代能騙你，現在，至少在這件事情上，人家懶得騙你了，往往更想說一句：「你也配姓趙？」對黨國機器之外的這一大塊，政治學上也有個術語，稱為「社會」。中共中央成立社會工作部，就是要專門並加強對付這一塊，包括用中共的組織能力把這一塊也控制起來。正是在這個意義上，我說這是極權體制重建的一塊大補丁——補丁就是給破褲子補漏洞的。
美國之音特約評論員，任史丹福大學中國經濟與制度研究中心高級研究員，併兼任美國亞洲協會政策研究所中國分析中心高級研究員，試圖以學術研究透視政治現實。
編者按：這是吳國光為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或者VOA。
