3月下旬，埃基巴斯圖茲市（Ekibastuz）的平均氣溫來到零上，挨凍的居民終於扛過了最冷的時候。
去年11月下旬，這座位於哈薩克斯坦東北部的小城陷入混亂，多個地區在氣溫零下30度的情況下連續一周多沒有供暖。11月底，這個城市宣布進入緊急狀態，並稱供電與供暖被切斷的原因，是由於一家火力發電廠發生故障。
居民不得不在院子裡生火取暖。供水與排污管道結冰，導致住在高層建築的人們失去了飲用水，也無法使用廁所。停電一直持續到12月，即使在電力恢復後，至少有17棟公寓樓仍然沒有供暖。
電力系統事故在哈薩克斯坦的不同城市時有發生。去年11月初，同樣由於火力發電廠發生事故，哈薩克斯坦東部城市裡德爾（Ridder）的2萬多名居民沒有暖氣，隨後城市進入緊急狀態。
為什麼這些居民要經歷這樣寒冷的冬天？這還得從看似毫不相干的比特幣講起。
挖礦熱潮的轉移
比特幣礦工利用硬體算力競爭以獲得比特幣獎勵，這個計算過程被稱作「挖礦」。為了獲得更高算力以增加贏得數字資產的機會，數字礦場通常有數萬台高算力設備同時運行，其電力消耗巨大。根據研究數據測算，2020年全球比特幣挖礦耗電量為75.4太瓦時/每年，超過了奧地利或者葡萄牙全年的用電量。
埃基巴斯圖茲市熱電廠/哈薩克斯坦能源部
數據顯示，中國曾常年占據超過六成的全球算力。但在中國2020年9月宣布碳達峰、碳中和目標之後，情況發生了變化。2021年2月底，內蒙古發改委官網發文稱，為了加快淘汰化解落後和過剩產能，擬全面清理關停虛擬貨幣挖礦項目，2021年4月底前全部退出。隨後的5月，國務院金融穩定發展委員會表示將「打擊比特幣挖礦和交易行為」。
各地政府迅速開展數字礦場的清退工作，據專家估計，到2021年6月底中國90%的比特幣礦場已經下線。從中國撤離的比特幣礦工，轉向了兩個地區：向西，哈薩克斯坦，向東，美國德克薩斯。
據統計，哈薩克斯坦是獨立國協國家中電費最便宜的國家之一。對數字礦工而言，哈的電價極具吸引力。2022年6月的數據顯示，哈國商業電價為每度0.061美元，折合人民幣約0.4元。同時哈北方地區的冬季嚴寒並且漫長，嚴寒有助於礦機散熱，節省營運成本。
2019年3月，執政29年之久的總統納扎爾巴耶夫辭職，現總統托卡耶夫上台，後者捕手的政府面臨種種難題，能源、電力、通信、採礦等關鍵資源被少數精英階層把控，經濟高度依賴能源資源出口。
一名員工在埃基巴斯圖茲市的一家即將拆除的特幣礦場收拾設備/ Peter Guest
為促進經濟多元化發展、降低資源依賴，托卡耶夫政府選擇支持數字挖礦業。在2020年國情咨文中，托卡耶夫敦促在五年內吸引價值12億美元的加密基礎設施投資，以免其他國家搶先一步。
政策與電價各種因素加持下，哈國數字挖礦業迅速發展，從2021年5月到8月，哈薩克斯坦在全球比特幣哈希值由上年同期的4.57%升至18.1%，一躍成為全球第二位，僅次於美國。
不堪重負的電力系統
哈薩克斯坦政府將全國分為三大電力區域：北區、南區與西區。根據哈國家電網公司分析，哈薩克斯坦電力系統存在西區與南北區缺乏電力連接，調峰能力不足，中期電力和產能短缺日益嚴重，部分地區缺乏足夠的輸電能力等諸多問題。
同時，哈薩克斯坦目前的電網系統可以追溯至蘇聯時期，大部分電網線路已大大超出正常使用壽命。建於蘇聯時期的電力基礎設施老化，缺乏有效的維護，導致電力事故頻發。在哈的37座火電廠中，43%的火電廠已運行60多年，最新的火電聯產廠也有33年歷史，還有的火電廠將迎來90歲生日。據哈能源部統計，這些火電廠主要設備的平均損耗率達66%，部分甚至達到80-90%。供熱網絡損耗同樣嚴重，平均損耗率達53%，這意味著這個國家一半以上的供熱管道需要更換。而在受災的埃基巴斯圖茲市，88%的供暖系統已經破損。
蘇聯於1960-70年代建立了中亞電力系統(Central Asia Power System，下簡稱CAPS)，也被稱為中亞「電力環」。CAPS連接了哈薩克斯坦南部、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦的所有83座發電廠，由位於塔什乾的綜合調度中心控制著電力供應營運。蘇聯解體後，中亞各國政府開始追求能源政策與電力系統的獨立營運，但仍舊保留各國之間一定量的電力調配。
中亞電力系統示意圖/網絡
哈薩克斯坦電力產業示意圖/網絡
面對蜂擁而來的數字礦工，2021年1月至2021年10月，哈薩克斯坦用電量增長了8%，本是能源淨出口國的哈薩克斯坦突然面臨電力赤字。值得注意的是，許多數字礦工並未在該國正式註冊，處於監管灰色地帶，所以能源部門很難預測該行業的用電量。
2021年8月，比特幣哈希值飆到高峰之時，哈電力公司Samruk Energo（其發電量占該國總發電量的31%）發出警告，預計在寒冷季節無法滿足增長的電力需求。哈國家電網公司則在2021年底實施了定期停電，以防止系統在挖礦高峰期間出現過載。
危機和轉折
為了解決短期的調峰需求，與俄羅斯相連的電力線路成了救命稻草。俄羅斯長期為哈國調峰需求提供電力輸送。但由於電力使用量超過了兩國約定的最大值，俄羅斯發現了賺錢機會。2022年10月下旬，俄國有控股公司Inter RAO宣布，計劃以更高的商業價格向哈薩克斯坦供應電力。俄能源部長Nikolay Shulginov則表示，以更高價銷售是出於電力供應商對計劃外的能源消耗毫無準備，可能對本國電網系統構成威脅。
不過，增加對俄羅斯的能源依賴可能並不符合托卡耶夫政府的長期目標。
轉折點接踵而來。2021年10月13日，哈薩克斯坦提出在2060年實現碳中和的願景，包括一系列減少排放和經濟脫碳的關鍵措施，例如放棄新的燃煤發電項目和逐步淘汰燃煤（2021-2025），可再生能源在發電中的份額翻番（2030年）等目標。
多項政策被推出以管控數字挖礦行業的能源消耗，以及其對電力系統的衝擊，例如宣布將按照配額向取得牌照的現有比特幣礦場供應電力，以防止出現更多的電力不足和停電，打擊未註冊的「灰色」礦工，以及從2022年開始對數字挖礦用電徵稅額外稅款。
2022年1月1日以來，由於能源價格上漲與對政府不滿等因素，哈薩克斯坦多地連續爆發抗議活動，並升級為衝突與騷亂事件。2022年1月5日，托卡耶夫總統接受政府辭職，並簽署總統令宣布全國進入緊急狀態，間歇性關閉了全國的網際網路。
斷網對於數字礦工來說是致命的。據數字貨幣公司Foundry分析，這次網絡關閉導致全球約15%的比特幣礦工下線，比特幣價格也自2021年9月以來首次跌破43000美元，跌幅一度超過8%。
騷亂過後，針對非法數字挖礦的打擊持續。
哈國家電網公司從2022年1月24日起切斷了數字挖礦設施的電力供應超過兩周，以「在統一能源系統中維持電力和容量平衡的緊張局勢」。2月，能源部突擊查獲了13個非法數字礦場。
數字礦工一直在給哈薩克斯坦的電網造成壓力/阿拉木圖市政府
俄烏戰爭爆發後，托卡耶夫政府運用外交手段周旋於俄羅斯與歐洲之間，希望擴大與西方在能源等領域的合作，哈國境內的灰色挖礦產業也遭遇了更大的監管壓力。
2022年3月15日的一份政府聲明顯示，經國家金融監管機構和其他國家機構調查，已有55家非法數字礦場自願關閉，51家被迫關閉。聲明稱，這51家礦場涉嫌逃稅以及未經許可在經濟特區放置挖礦設備。金融監管機構總共立案25起刑事案件，沒收了67000台價值1000億哈薩克斯坦堅戈（1.93億美元）的挖礦設備。
2023年2月，托卡耶夫總統簽署了限制國內數字礦工使用能源的法律。新法律允許礦工僅在有盈餘時才可使用國家電網的電力，盈餘將分配給有執照的營運商供礦工競標。而那些使用可再生能源或進口電力的礦工將不受此限制。
熱潮退去，未來在哪裡？
比特幣熱潮在這片中亞土地上迅速退去。據估計，2023年1月哈薩克斯坦最多占全球比特幣哈希率的6.4%。
但挖礦的造富夢沒有破滅。就像當初從中國轉移那樣，數字礦工將設備打包，繼續尋找下一個電力充足、電價便宜的目的地。
去年5月，烏茲別克斯坦頒布總統令，將允許公司使用太陽能開採加密貨幣，並免除國內外公司的所有加密業務所得稅。最近俄羅斯批准了在遠東地區的布里亞特建立一個大型的、有補貼的數字挖礦中心。它將在2023年上半年開放，容納30000台礦機，雇用100名員工，並從電網中獲取100兆瓦電力——足以為數萬戶家庭供電。而據彭博社報導，美國大型比特幣礦工也尋求在斯堪地那維亞、中東以及其他地區擴張的機會。
從一個地區轉移到另一個地區，從消耗這裡的資源改為消耗那裡的資源，比特幣產業成了全球遊牧的「電老虎」。
有沒有辦法徹底解決比特幣能耗問題？有，改變比特幣的代碼，從工作量證明（PoW）機制遷移到權益證明（PoS），以降低絕大部分能源消耗。與工作量證明的運算基於物理設備不同，權益證明建立在虛擬空間中，不需要任何額外的能量消耗來證明可信度，所以它更加節能。
以太坊就做到了。2022年9月15日，以太坊區塊鏈從工作量證明（PoW）遷移到權益證明（PoS）共識機制，隨之而來的是網絡的總能耗立即急劇下降。在升級之前，以太坊的能源消耗在每年46.31太瓦時(TWh)到每年93.98 TWh之間。升級後以太坊的能耗下降了99.9%以上。
以太坊能耗示意圖/以太坊官網
與此同時，綠色和平美國辦公室聯合環境機構發起了一場運動，推動比特幣修改代碼以使用更少的能源。改變代碼，而不是全球氣候。
但無論如何，對於哈薩克斯坦人來說，「加密貨幣冬天」不再指代價格下跌，它將永遠與在零下30攝氏度的天氣中遭受的停電困境聯繫在一起。
