六名華人涉嫌偷盜和轉售餐館食用廢油,於周五(21日)被捕,他們被紐約西區聯邦檢察官指控「共謀在州際商業中運輸和銷售贓物」,這些指控的最高刑罰是10年監禁和25萬美元罰款。
六名被捕華人分別是家住紐約市的楊瑞茂(Ruimao Yang,音譯,下同)、韓炎(Yan Han)、張文曉(Wen Xiao Zhang),以及家住紐約上州Pittsford市的陳國登(Guodeng Chen)、黃迪迪(Didi Huang)、嚴芳芳(Fangfang Yan)。
廢油看上去好像不怎麼值錢,但實際上它被稱為「液體黃金」。
負責此案的聯邦助理檢察官麥奎爾(Meghan McGuire)表示,六人共謀從門羅縣內和周邊的許多餐館偷盜食用廢油,這些油可以提煉成生物柴油(biodiesel)燃料,並以每加侖4美元至5美元的價格重新出售。
2022年4月4日凌晨3點09分,門羅縣警員攔截了一輛從格里斯(Greece)一個車庫駛來的貨車,司機楊瑞茂被盤問時說「正在找食用廢油」,他打開後備箱,露出一個大塑料儲水箱和一套泵組給警長看。卡車乘客張文曉拿出一份長達四頁的清單,上面列有門羅縣和安大略縣的餐館。
那段時間,門羅縣警員多次在深夜遇到這幾名華人。一兩周後,門羅縣法院法官簽署了車輛跟蹤令,授權在這些華人的兩輛卡車上放置跟蹤設備。
從4月15日開始,執法人員檢查從車輛跟蹤設備中檢索到的數據。發現從晚上11點半至次日凌晨6點15分之間,1號卡車停靠了20個地點,警官們循跡在所有停靠地點都找到廢油收集桶,而且都空了,上面的鎖也被人打開。這些桶上都貼有處理廢油的專業回收公司的名號。
原來,他們在夜深人靜之時,開著裝有一個大型儲油罐的箱式卡車,用一條吸管將烹調廢油從私人擁有的儲油罐中抽走,然後再拿去賣。
2022年4月21日凌晨4點半,圖右的警官攔截2號箱式貨車,打開手電筒看到貨櫃內似乎有300—400加侖的烹飪廢油。(起訴書截圖)
通常,餐館和披薩店之類的店,會把廢油裝在一個桶里等待回收,但盜賊已搶先在回收公司拿走廢油前,開著卡車把廢油偷走。這類偷竊案的大幅增加讓廢油回收公司遭受很大的損失。
他們偷這些烹飪廢油的原因,就在於生物燃料的價格一直在上漲。由於最近能源價格上漲,廢油價值大幅增加。
根據起訴書,廢油回收公司和餐館簽了合同,然後在餐廳放置自己的儲罐。餐廳定期將用過的食用廢油倒入儲油罐中。儲油罐上鎖,以防被偷。一旦油箱滿了,回收公司就來收走。
因此,每隔一段時間,廢油回收站會到各餐館回收廢油,回收車往來於各大小餐廳之間,支付每加侖0.25至0.60美元,然後將廢油運到精煉廠,從廢油中提取水分和雜質,再將其轉化為生物柴油燃料,每加侖售價為4至5美元。
2022年5月4日,門羅縣法院法官簽署了五份搜查和扣押令,警員們暗中跟隨這些箱式卡車來到位於羅切斯特市商業路300號和350號的倉庫,在那裡他們看到這些華人將油從卡車中抽出並放入倉庫。
副警長在執行對商業大道300號和350號的搜查令時,找到12,461加侖的未提煉油,價值超過73,000美元。據嚴某介紹,陳國登和黃迪迪是合伙人。工廠前面是做飯盒的,後面是煉油的。
警方搜查發現的文件和記錄表明,這些華人將盜取的油出售並運往位於賓州伊利的一家煉油廠。調查人員追蹤到兩批貨,共計95,320加侖的油從他們位於羅切斯特的倉庫運往賓州伊利的煉油廠。這兩批貨他們賣了60,051美元。
昨日,他們被提堂並有條件釋放。被告被指控犯罪的事實只是一種指控,在證明有罪之前,被告被推定為無罪。