美菲30年來最大規模的聯合軍演，日前登上菲律賓北部的巴丹島。這裡距台灣僅200公里，將成為美軍及盟友保衛台灣的最前線。
美國與菲律賓的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演4月11日啟動，為期3周。金融時報說，4月23日，美菲在巴丹島舉行了共同抵禦侵略者的演習，數百名美軍陸戰隊員被4架魚鷹式傾轉旋翼機空運至島上，演練如何保護這個地帶，免遭潛在入侵者的攻占。
US war games touch nerve in Philippines as tensions flare with China https://t.co/gG7mEMakco US-Philippines' 'Balikatan' maneuvers off Northern Luzon include air assault drills on Fuga & Calayan islands #deterrence #defense @bongbongmarcos @PhilippinesDef
— Patrick M. Cronin (@PMCroninHudson) April 24, 2023
巴丹島與台灣之間隔著巴士海峽（Bashi Channel），這裡是菲律賓距離台灣最近的島嶼，僅200公里。巴丹島上原住民人口與台灣離島蘭嶼達悟族源自共同祖先，蘭嶼位於菲國最北端以北約100公里處。
目前，台灣已成為中美地緣政治鬥爭衝突熱點，而美菲正在強化軍事合作，以應對中共的軍事威脅。未來一旦台海爆發衝突，巴丹島可能成為保衛台灣的最前線。
演習中，美國陸軍兩棲登陸船隻調查巴丹島的海灘，是否適合卸載「高機動性多管火箭系統」（HIMARS），以遏止敵方船隻。這款武器幫助烏克蘭抵禦了俄羅斯的攻擊。
#Marines with the @Official13thMEU conduct a close quarters training range alongside Philippine Marines during Exercise Balikatan 23 in the Philippines, April 19.#Balikatan is an annual exercise between the Armed Forces of the Philippines and U.S. military.#AlliesAndPartners pic.twitter.com/CgoDwBWMBi
— U.S. Marines (@USMC) April 24, 2023
美國陸軍第25步兵師指揮官萊恩（Joseph Ryan）少將對《金融時報》表示，之前菲律賓不太願意展現保衛全部領土的意志，但現在有了更多理由，「我認為很大程度上是因為中國（共）陰險狡詐的本質。」
中共與菲律賓在南中國海爭議水域的衝突越發頻繁，兩國關係加速惡化。自去年以來，菲律賓已經對中共提出了二百多次外交抗議。今年2月，中共用軍用級雷射瞄準菲律賓海岸警衛隊的船隻，促使菲律賓加強與美方合作，共同對抗中共的威脅。
萊恩少將表示，美軍正在擴大巴丹島、南海以及台灣海峽周遭的防衛態勢。向中共政府釋放信號，「我們保衛盟國是認真的」。
在此之前，菲律賓政府4月3日宣布，新增四個可供美軍使用的戰略基地，其中兩個基地位於距離台灣較近的呂宋島（Luzon）。菲律賓表示，這些地點極具戰略意義。
曾在川普（川普）政府擔任五角大樓東亞事務最高官員的蘭德爾‧施里弗（Randall Schriver）等專家說，呂宋島作為火箭、飛彈和火炮系統的潛在發射地點，可用於對抗中共對台灣的兩棲入侵。
一旦台海爆發戰爭，巴丹島被認為是美中雙方可能爭奪的「重要地帶」。島上的婦女希達表示，她支持美國強化其軍事存在，「我們因為中國（共）而感到憂心」。
