內容提要：
日語已超過義大利語，成為全球第五大選擇最多的語言，而曾經最受歡迎的漢語，在2021年的排名中已下降到第八位。2020年美國學習漢語的大學生比2016年減少了21%。漢語，為什麼對西方大學生的吸引力越來越弱了，顯得與中國日益增強的國際影響力格格不入？
儘管法語、德語和義大利語等來自歐洲已開發國家的語言，曾經是全球大多數國家繼英語之後選擇學習第二外語的學生的最愛，但在2010年前後，隨著海外資本對中國的迅速擴張，中國經濟的快速增長，中國作家、電影等文化符號開始走向全球，已開發國家政府與非政府組織和民眾對中國改革開放、融入世界的熱情高漲，普通話，大多數中國人的母語，一度被炒作為未來的語言。
2015年，美國巴拉克·歐巴馬（Barack Obama）政府呼籲到2020年，至少有100萬美國中小學生學習漢語。
2016年，英國緊隨其後，鼓勵孩子們學習漢語，並告訴英國的孩子們，漢語將是「英國未來繁榮最重要的語言之一」。
在其他地方，隨著中國影響力特別是經濟影響力的增加，人們對漢語的興趣似乎也在增加。
但語言學家們突然發現，最近幾年，幾乎在所有的已開發國家，學習漢語的學生在快速減少。
現在，西方國家的人依然寄希望於東方的發展能夠帶來未來世界發展的希望，但越來越多的西方人，將對東方預期集中於日本、韓國、印度，甚至東南亞。
《2021年 Duolingo語言報告》就介紹說，未來世界已經向東方擴張，越來越多的人選擇日語甚至韓語來拓寬語言視野。現在，日語已超過義大利語，成為全球第五大選擇最多的語言，並且是美國和英國學生中選擇學習外語增長最快的語言。而曾經最受歡迎的漢語，在2021年的排名中已下降到第八位。
一些專業機構的數據也支持這一說法。
根據美國現代語言協會對1308所大學的調查，2020年與2016年對比，美國大學生中，選擇學習西班牙語的人占到51%，但學習人數比2016年減少了16%；學習日語的占比5.6%，學習人數比2016年減少了8%；學習韓語的人數占比1.4%，但學習人數比2016年增加了25%。學習漢語的人數占比3.5%，比2016年減少了21%。
國證大數據綜合現代語言協會、高等教育協會、歐洲大學協會等機構的調查數據發現，不僅美國學生對漢語的學習興趣明顯下降，其他已開發國家表現得更為糟糕。
比如根據高等教育統計協會的數據，2012年至2021年間，曾經告訴學生漢語將是「英國未來繁榮最重要的語言之一」的英國，大學裡錄取的漢語言課程學生人數下降了31%。
中國應該是澳大利亞和紐西蘭最大的貿易夥伴，也是他們接收的移民中的主要來源地。但當地人學習漢語的熱情也在急劇減少。2013年至2022年間，紐西蘭大學漢語言課程報名學生人數下降了48%。2000年至2020年，澳大利亞大學學習漢語的人數減少了一半。
德國的情況在已開發國家中可能最糟糕。數據顯示，德國大學生對漢語的興趣消失過半，2015-2021年學習漢語的學生人數減少了51%。北歐國家的學者也報告了類似的趨勢。
臨近的日本，漢語曾經是大學生選修外語時僅次於英語的選擇，但如今對日本年輕人的吸引力已大不如前。2015-2021年，日本學習漢語的學生減少了37%。
一個大的趨勢是，對外國語言的學習研究，在許多富裕國家正在全面下降。總的來說，學生正在遠離人文學科。但對漢語的興趣，消失得更快。比如，美國大學生學習漢語人數減少幅度超過了所有學習外語人數的總和。
毫無疑問，語言是一個國家政治、經濟、文化、教育、藝術、軍事等影響力的綜合體現，從我們的媒體報導看，中國對世界的影響力與日俱增。但漢語，為什麼對西方大學生的吸引力越來越弱了，顯得與中國日益增強的國際影響力格格不入？
一是西方公司中需要漢語的工作崗位開始減少。
大學生們選修外國語言的學習，一般基於受文化的影響，為了出國留學、移民，或者為了將來的工作需要而學習外國語言。
根據美國現代語言協會2016年對教育仲介（幫助學生選擇機構的顧問）進行的一項國際調查，當時人們學習漢語的最常見原因是改善他們的就業前景。在當時，即使是學習掌握一點普通話也有很長的路要走。
根據遊說團體語言連接基金會（Language Connects Foundation）的數據，從2010年到2015年，美國需要外國語言技能的職位數量增加了230%。當年的這份調查顯示，除了西班牙語之外，美國公司需要普通話的職位，超過了任何其他外語。企業工作崗位的需要，這是十幾年前漢語熱的原因，也是如今已開發國家大學生對漢語的興趣持續減少的主要原因。
西方公司漢語工作崗位減少，與他們對中國的投資減緩，與中國的經濟交流趨於減弱、投資的重點轉移到中國之外有密切聯繫。
二是具有雙語的中國青年的增加，可能削弱了西方大學生對需要中英雙語崗位的競爭力。
從1990年開始，越來越多的中國留學生進入歐洲、美加、澳新、日韓等已開發國家學習，其中很多人學成後留在當地就業。中國孩子在八歲時就開始學習英語，有些甚至更早。中國的大學入學考試需要高水平的外語水平。這使得中國學生通常比西方學生具有更好的雙語能力，這無疑削弱了當地大學生對雙語崗位的競爭力，導致已開發國家學生學習漢語的人數減少。
三是科學技術的替代性也減少了對熟悉漢語勞動力的需求。
科學技術的發展一直在提高勞動生產率，減少企業單位收入對勞動力的需求。而隨著電腦、網際網路和智能化技術的發展，像谷歌翻譯和ChatGPT這樣的自動翻譯工具性能也越來越好，以至于越來越多的企業不再需要低水平的漢語技能。
四是脫鉤也影響了已開發國家的學生對漢語言的學習積極性。
最近幾年，美國和歐洲領導人現在越來越頻繁地談論「去風險化」，並採取了越來越多的措施來削弱他們與中國的經濟關係。所有的西方人都會預估，中西方更廣泛的脫鉤正在發生。
哈佛大學的詹姆斯·蓋辛·埃文斯（James Gethyn Evans）認為，關於中國的敘述發生了根本性的轉變，在西方人的認知中，西方難以通過經濟往來影響中國。他們認為，中國已經從一個賺錢的地方變成了西方的主要競爭對手。這當然會影響學生對學習第二語言的選擇。
美國新澤西州西頓霍爾大學（Seton Hall University）的陳東東表示，許多人現在認為學習普通話毫無意義，那裡參加普通話課程的學生人數在十年內幾乎減少了一半。
五是選擇中國留學的西方學生大幅度減少。
留學的需要，一直是大學生選擇學習第二語言的重要原因。雖然中國利用大方的獎學金措施吸引了越來越多的外國留學生，但不可否認，在中國學習的西方大學生卻越來越少。這個數字在2011年達到頂峰，此後就開始下降。
比如，2020-21學年美國人在中國留學人數從2018-2019學年的將近1萬人，暴跌至382人。更是遠低於十年前高峰時期的近1.5萬人。
六是中國離西方價值觀越來越遠的現實也澆滅了西方學生學習漢語的興趣。
很多西方大學研究語言文化的專家指出，2008年的北京奧運會是一個開創性的時刻，當時學習西方學生對這門語言的興趣開始提升。然而，從那以後，西方人對中國在改革開放方面的趨勢表示越來越多的質疑，讓大多數富裕國家，對中國的負面看法處於或接近歷史最高水平。
七是文化交流上的停滯甚至倒退讓西方學生失去了對漢語的興趣。
一些語言學家認為，在許多方面，一個國家的語言是其軟實力的體現。以西方學生最近對韓語的興趣增加為例，諸如BTS、奧斯卡獲獎電影Parasite和熱門電視節目Squid Game等文化出口，讓西方大學生對韓國的興趣大增。2016年至2020年間，美國大學韓語課程的入學人數增長了25%。在語言學習應用程式Duolingo上，韓語比普通話更受歡迎。
相比之下，西方人認為中國的軟實力輸出越來越弱，部分原因是其娛樂業必須服從於國內的審核政策，而非西方人的需求。因而中國的文化產品在1990-2010之間稍有起色之後，在西方的表現越來越差。
改變世界首要的前提，是必須有越來越多的西方人能夠聽懂中國話。
無論如何，西方大學生學習漢語的態度，是觀察已開發國家年輕一代對中國未來預期的重要窗口。
我們要獲得科技、教育、經濟和綜合國力的不斷發展，就必須融入世界，特別是與已開發國家保持必要的接觸與合作。
我們要改變世界，在國際社會增強中國的影響力，首要的前提是，必須有越來越多的西方人能夠聽懂中國話。
在國內有越來越多的一種聲音，要求取消中小學的英語教學，削弱外語在教育體系中的重要地位。如果一方面我們自己聽不懂英語、法語、德語，另一方面歐美人也聽不懂中文，我們又談何影響力呢？唯一能談的，可能就是為何被隔絕在文明世界之外了。
