美國太空軍周日（9月10日）使用擎天神5號運載火箭（Atlas V）首次發射了一組新的偵測衛星。這些衛星的任務是跟蹤中俄太空飛行器，防止它們使美國軌道系統癱瘓或發生破壞。
美國太空軍營運的地球同步空間態勢感知衛星（Geosynchronous Space Situational Awareness Program）藝術效果圖。（美國太空軍）
美太空部隊主導的「沉默巴克」（Silent Barker）軍事衛星網絡是太空競爭的最新一步。
「沉默巴克」是美太空部隊與國家偵察局（NRO）的合作項目。
據彭博社報導，太空部隊和國家偵察局的官員說，從佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊站（Cape Canaveral Space Force Station）發射的衛星組是補充美國地面雷達和低地球軌道衛星的第一批此類衛星。
這些衛星將被部署在距地球約22,000英里（35,000公里）的地球同步軌道。太空部隊和國家偵察局沒有詳細說明多少顆衛星組成了「沉默巴克」衛星網，也沒有透露周日發射了多少顆衛星，只是說該系統將涉及「多個太空飛行器」。（看周日發射視頻，請點擊這裡。）
美國太空部隊在一份聲明中強調了這一發射的意義。聲明說，這種能力能夠對美國高價值系統面臨的威脅發出信號和警告，並將「提供搜索、探測和跟蹤太空物體的能力，以便及時發現威脅」。
在發射前的新聞發布會上，國家偵察局主任克里斯·斯科萊斯（Chris Scolese）說，這些新衛星超出了美國地面雷達的能力。他說，這是一個全新的設計。
除了周日的發射外，其它「沉默巴克」衛星的發射也在計劃中，目標是到2026年實現「沉默巴克」的全面運作。
「沉默巴克」是美國對中共和俄羅斯開發具破壞力衛星的回應。美國國家情報總監辦公室在今年的年度威脅評估中表示，中共擁有旨在瞄準美國及其盟友衛星的武器，反太空行動將成為中共軍隊行動的組成部分。
美國太空軍司令部司令詹姆斯·迪金森（James Dickinson）在今年3月的國會證詞中說，中共的「實踐二十一號」（SJ-21）衛星顯然可以使美國的地球同步衛星處於危險之中。太空部隊說，SJ-21就是「沉默巴克」將追蹤的衛星類型。
戰略與國際研究中心（CSIS）航空航天安全項目專家莎拉‧米內羅（Sarah Mineiro）說，新的衛星可大幅提高美國太空部隊追蹤在軌對手衛星的能力。
她表示，「沉默巴克」解決了地面或低軌道監視系統的局限性，使美國能「真正弄清楚太空中發生了什麼」。
