吸菸和其他方式的菸草使用會使全球人類平均壽命縮短2.2年。但如果空氣受到污染的話，僅僅是呼吸就會對人類健康造成比菸草更大的損害。
這是芝加哥大學能源政策研究所(Energy Policy Institute)周二發表的一份報告得出的結論，該報告認為空氣污染是全球公共衛生的頭號威脅，會導致全球人均壽命縮短2.3年。
中國曾經是空氣嚴重污染的負面典型，但如今卻在治理空氣污染方面取得了令人驚喜的成功。這份報告稱，2013年到2021年的八年期間，中國這個全球第二大經濟體的整體空氣品質改善了40%以上，中國居民的平均壽命延長了兩年多。
相比之下，印度、孟加拉國、尼泊爾和巴基斯坦這四個南亞國家在上述八年中因空氣污染造成的壽命縮減時間占到全球整體壽命減少年數的一半以上。在此期間，全球空氣污染的惡化情況有近60%都是由印度一國造成的。
如果印度空氣中的顆粒物污染能達到世界衛生組織(World Health Organization,簡稱WHO)的標準，那麼印度首都新德里的居民預期壽命料可延長12年。
印度環境、森林和氣候變化部暫未回應置評請求。
美國加利福尼亞州和加拿大等地野火案例的增加再次引起了人們對空氣污染危害的關注。根據環境問題智庫能源與清潔空氣研究中心(Centre for Research on Energy and Clean Air,簡稱CREA)計算，全球約有350座城市每年至少會遭受一次危險程度與6月份籠罩紐約市那次相同的霧霾。該研究中心匯總來自眾多官方政府渠道的數據。
芝加哥大學(University of Chicago)經濟學教授、參與撰寫上述報告的Michael Greenstone表示，一個國家對空氣污染問題有多重視通常一定程度上取決於公眾意識。許多非洲和亞洲國家對糟糕空氣品質帶來的健康風險認識不足，而這些國家的空氣品質最差。
Greenstone稱：「空氣污染的改善往往是由民眾的需求推動的。」他說，獲得可靠的監測工具以執行清潔空氣要求也很重要。
中國對抗空氣污染始於本世紀10年代初期，當時一位頗有影響力的地產大亨提及美國駐華大使館在Twitter上公布的北京空氣品質數據，發起了一場社交媒體運動，促使北京在披露污染水平方面更加透明。
公眾持續提出訴求並且這股浪潮蔓延開來，直到中央政府於2013年「向污染宣戰」。現在，中國各地的工廠安裝了近2.5萬台排放監測設備，可每小時向公眾提供最新的排放數據。
這些設備使地方官員難以操控數據、掩蓋不環保的違法行為。同時，空氣品質也成為評價地方官員政績的重要指標。
美國和中國大學的研究人員2020年在中國各地進行了一項為期八個月的實驗，結果表明，在社交媒體等平台上公開投訴空氣品質違規行為，比私下申訴更能有效減少企業的後續違規行為和排放。
中國生態環境部未立即回應置評請求。
印度於2019年啟動了國家清潔空氣計劃(National Clean Air Program)，但根據CREA彙編的數據，在隨後的三年裡，印度僅增設了180個人工空氣品質監測站。印度目前總共有近900個監測站，仍然遠低於計劃安裝的數量；印度稱，計劃安裝1,500個監測站，以實現到2024年空氣污染至少降低20%的目標。
芝加哥大學能源政策研究所的研究結果基於Greenstone和其他研究人員開發的空氣品質生活指數(Air Quality Life Index)。該指數是根據一項空氣污染對中國兩組人群之影響的比較研究推測的估計，即長期暴露在濃度為每平方米10微克的細顆粒物中，人的壽命平均會縮短一年。
