法國《費加羅報》周六發表「中國哀悼習近平的競爭對手李克強」的署名文章稱，李克強逝世後在中國網絡上出現了大量的哀悼、悲痛、有時是批評的反應。短短几個小時內，這一消息在微博上的瀏覽量就達到了近20億次。一位網友感嘆道，「他太年輕了」。
李克強（右二）1978年2月進大學，入學成績優秀，被他原不敢報考的北大錄取。
文章稱，在哀悼的背後，是對一號掌權者的隱晦批評。一位網民發帖稱「最後一個有文化的人死了」，而習近平則重申意識形態高於經濟實用主義。甚至「可惜不是你！」這是以一首流行歌曲的歌名作為幌子。
一位不願透露姓名的中國觀察家說：「李克強的死令人震驚。它標誌著40年開放和改革的結束。」
而李克強的去世是在政治動盪的背景下發生的，繼外長秦剛被解職之後，本周國防部長李尚福也被不說明原因地解職，中國人民解放軍內部也發生了神秘的清洗事件。與美國的緊張關係和經濟環境暗淡加劇了這種氣氛，使得李克強的葬禮成為繼一年前前國家主席江澤民的葬禮之後，習近平掌舵的一個微妙的順序。中國經濟增長在十年減半之際，李克強的逝世代表著經濟奇蹟的終結，加劇了中產階級的焦慮。
作者稱，在一黨制的帝國中，領導人的去世是以弔唁為幌子表達政治分歧的罕見場合，如自由派人士胡耀邦的葬禮，就是1989年天安門抗議活動的前奏。可今天在習近平執掌的中國，發生這種情況不大可能，不過，比以往任何時候都大權在握的習近平，也面臨著微妙的挑戰：既要有尊嚴地安葬自己的對手，又不能把他變成逝去的黃金時代的象徵。
法國《世界報》也發表署名文章，稱李「沒有實權、有人氣」，也是文革後的「第一代大學生」。文章說，李克強比習近平小兩歲。習近平於1975年正式進入大學學習化學，但在1977年以前，中國的大學裡只教授毛主義。因而中共國家主席屬於「迷失的一代」，這一代人實際上是幾乎沒有受過什麼教育的。而李克強是於1978年2月進入大學，他的入學考試成績非常優秀，甚至被他原本不敢報考的名牌北京大學給錄取了。
文章說，李克強和胡錦濤兩人是團派的代表人物。團派人物的出身一般都相當普通，人們把團派和像習近平這樣的「紅二代」對立起來，「紅二代」們的職業生涯歸功於他們父母與毛澤東之間的密切關係。而1993年年僅38歲的李克強就成為了共青團秘書長。2007年，李克強和習近平雙雙進入中共中央政治局常委，但五年後，習近平被指定為一號人物，李克強只成了總理。「紅二代」贏了共青團。
文章說，儘管在公開場合習近平很少屈尊看李克強一眼，但李克強忠實於習近平，他知道如何讓人們聽到他的微小的不同。2020年，儘管習近平誇耀已經脫了貧，但李克強在年度新聞發布會上說，還有6億中國人每月的生活費不足1000元。2022年5月，當習近平重申必須繼續新冠清零戰略時，李克強不戴口罩在雲南視察。
今年8月，李克強現身甘肅莫高窟，在那裡他受到了民眾的熱烈鼓掌。但這一情景在中國媒體上被審查掉了。
同樣，人們也沒有忘記2022年10月22日中共20大上的一幕。當時，當年邁的前一號人物胡錦濤被迫離開會場從李克強的身後走過時，親切地拍了李克強的肩膀，而李克強則一動不動。
