資料照：在北京一個購物區一名小女孩騎在一個男子的肩頭上逛街。(2022年10月7日)
習近平此次訪問美國，有望緩解緊張的美中關係。那麼近年美中關係為何日趨惡化？又為何現在都有緩和關係的意向？
從蜜月期到戰略焦慮
1979年美中建交，兩國進入蜜月期。2001年美國總統柯林頓允許中國加入世界貿易組織，給中國送上「聘禮」，期許中國能像台灣、韓國那樣實現政治轉型。然而，近年中國的政治現狀令西方很失望。
尤其是中共提出「東升西降」、「百年未有之大變局」的政治判斷，在外交上要求「發揚鬥爭精神」，構建「國際新秩序」，讓美國政要陷入戰略焦慮，兩黨罕見地達成共識，將中國視為戰略競爭對手——試圖顛覆二戰後美國領導的自由國際秩序。美中關係陷入螺旋式下滑。
基於錯誤人口數據的誇張經濟預測
中共從「韜光養晦」轉向「戰狼外交」，是因為戰略誤判。2008年林毅夫預測，2030年中國的經濟將是美國的2.5倍。2010年李稻葵作出世界經濟重心東移的判斷。2011年胡鞍鋼預測，2030年中國的經濟將是美國的2.2倍。
2017年李稻葵預測，2049年中國的人口將是美國的4倍，人均GDP是美國75%，經濟總量是美國的3倍，「美國人還敢在南海插手嗎？」
2021年張維為、金燦榮分別預測2035年、2036年中國的經濟將是美國的1.5倍、2倍。2023年林毅夫依然相信中國經濟在2023-2035年、2036-2050年分別有年增8%、6%的潛力，2049年中國的人口將是美國的4倍，人均GDP是美國的一半，經濟總量是美國的2倍。
受這些給政治局上課的「帝師」的誤導，中共領導人做出了「東升西降」的戰略誤判。然而，林毅夫、李稻葵等人的預測是建立在錯得離譜的人口數據基礎上的。
誤導美國政要
前美國總統川普的中國問題顧問白邦瑞（Michael Pillsbury），採信林毅夫、李稻葵等人的預測，在《百年馬拉松》中認為2030年、2049年中國的經濟將是美國的2倍、3倍，會將美國變為殖民地。「進攻性現實主義」代表米爾斯海默(John Mearsheimer）認為中國經濟將超過美國，為美國未能聯合俄羅斯遏制中共而扼腕長嘆。
美國前助理國防部長、哈佛大學教授格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）提出「修昔底德陷阱」，用以形容「東升」的中國和「西降」的美國之間不可避免的衝突。這一理論成為近年美中關係的基石，中共領導人也深信不疑。
中國經濟不會超過美國
其實即便中國有幸能將生育率穩定在1.1，2049年的人口也只是美國的2.9倍，而不是林毅夫、李稻葵等人所預測的4倍，尤其是年齡結構比美國差。
1950年，日本的中位年齡是22歲，而美國是30歲。憑藉年輕的人口結構和快速增長的勞動力，日本的GDP從1960年相當於美國的8%飆升至1995年的73%。
然而，日本的15-59歲黃金年齡勞動力在1994年（美國的要到2048年）開始負成長，65歲及以上老人占比、老年撫養比分別在1990年、1992年開始超過美國，中位年齡在1992年超出美國的5.5歲。結果，日本的經濟增長從1992年開始低於美國，2023年GDP總量降至美國的16%；人均GDP從1995年相當於美國的154%降至2023年的42%，今後將低於35%。
1980年中國的中位年齡是22歲，美國是30歲，青年中國追趕中年美國，GDP從1990年相當於美國的7%飆升至2021年的76%。但是中國的15-59歲勞動力在2012年開始負成長，經濟增速從2011年的9.6%一路降至2020-2022年的4.5%。2023年中國結束新冠清零政策後，經濟復甦低於預期，出口猛跌，外資撤離，GDP降至美國的66%。
中國的中位年齡將在2030年超出美國5.5歲，在2050將高達57歲，而美國、印度的只有44歲、39歲。中國的65歲及以上老人占比、老年撫養比將分別於2031年、2033年開始超過美國。中國的GDP增長率將於2031-2035年開始低於美國，經濟總量不會超過美國，人均GDP將很難達到美國的30%，更不會達到林毅夫、李稻葵所預測的50%、75%。今後老年中國和中年美國的經濟差距將拉大。
從1970年到2022年，中國的出生占全球比例從26%降至7%，而65歲及以上老人占比卻從16%升至26%，該趨勢將繼續。中國的二孩、三孩政策全部破產，生育率全球最低。中國需要從「中華民族偉大復興」的「中國夢」里醒來，正視中國面臨的人口和文明的快速衰落。
未來的美中關係
建立在錯誤人口數據基礎上的戰略誤判對美中兩國以及世界都是極度危險的。2016年我告訴《紐約時報》，中國的經濟不會超過美國，旨在緩解戰略誤判，但是卻被以「唱衰中國」為由被封殺。
我的觀點似乎引起美國政要的重視。拜登當選總統後，歐巴馬政府中國政策的白宮主任何瑞恩（Ryan Hass）主編《美國對華政策的未來——對拜登政府的建議》，其中由柯林頓和歐巴馬政府的亞洲問題主任傑弗里·貝德（Jeffrey Bader）完成的主報告，所引用的唯一參考文獻就是我的文章。最近拜登總統說中國人口問題是「定時炸彈」，似乎也是引用我發表在《報業辛迪加》的《中國世紀已然終結》。
美國的人口仍在增長，人口結構相對年輕，但也因為老齡化在緩慢衰落。而美國的盟友都在快速老齡化。G7國家經濟占全球比例從2002年的64%降至2022年的44%，還將下降，烏克蘭、加沙危機讓他們疲於奔命，需要中國的合作才能維持現有的國際秩序。
中國的人口在負成長，無力再支撐一個擴張的政府，需要進行戰略收縮，放棄「對內高壓，對外戰狼」的政策。作為現有國際秩序的受益者，中國無力構建「國際新秩序」，理應肩負起全球責任，與美國攜手避免國際秩序的崩潰。未來的中美關係，不是獅虎惡鬥，而將是衰老的病貓和皮包骨頭的瘦狗之間的嬉戲。
編者按：這是易富賢為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。
