人類細胞實驗示意圖。（達志影像/Shutterstock）
人細胞活體微機器人出世
一項新研究顯示，科學家利用人類細胞，造出微型活體機器人，而它們能在實驗室培養皿中移動，或許有朝一日能協助治癒傷口或受損組織。
據CNN新聞網11月30日報導，塔夫茨大學（Tufts University）和哈佛大學（Harvard University）韋斯研究所（Wyss Institute）團隊將它們稱為「人類機器人」（anthrobots），相關研究論文周四（11月30日）發表在《先進科學》（Advanced Science）期刊上。這項研究建立在這些科學家的早期研究基礎上，先前他們利用非洲爪蟾（Xenopus laevis）胚胎的幹細胞，造出第一批名為「爪蟾機器人（xenobots）」的活體機器人。
身為研究主筆人的塔夫茨大學藝術與科學學院（School of Arts& Sciences）生物學教授李文（Michael Levin）說：「有些人認為，爪蟾機器人的特性主要取決於它們是胚胎和兩棲動物的事實。」不過，他卻認為，這和是不是胚胎或青蛙無關，反倒和生物更普遍的屬性有關。
身為研究論文共同執筆人的塔夫茨大學博士生古姆斯卡亞（Gizem Gumuskaya）說，科學家利用各年齡層匿名成年捐贈男女的氣管細胞，進行了這項研究。而他們之所以會鎖定這類細胞，是因為由於對Covid-19和肺病研究，讓它們相對容易取得，更重要的，就是科學家認為，他們能讓這類細胞移動。
研究團隊製造的「人類機器人」形狀不同，有些是完全覆蓋纖毛的圓球形，而有些則是不規則地覆蓋著纖毛的足球形。此外，它們移動的方式也不同，有些是直線前進，有些是以小圈繞行，還有些則是扭動行進。無論如何，它們在實驗室條件下存活了長達60天。
「Tiny living robots made from human cells surprise scientists.」
— Rick E. Harrold (@REHarrold) December 1, 2023
A concerning headline, to be sure.
It turns out it’s what the living robots, or xenobots, can do that surprised scientists. Not, in the way first read, their existence.
Scientists have created tiny living robots… pic.twitter.com/fukDWT2zi4
雖然研究仍在初期階段，但研究人員探索了它們在醫療應用上的潛力，結果他們訝異地發現，這些機器人促進了神經元受損部位的生長，但研究人員尚未了解其中的治癒機制。
而德國佛萊堡大學（University of Freiburg）佛萊堡互動材料與仿生科技中心（Freiburg Center for Interactive Materials and Bioinspired Technologies）負責人陶伯（Falk Tauber）說，這些「人類機器人」展現了驚人的行為，尤其是當它們行經，最後閉合人類神經元上的刮痕時。
