圖為亞馬遜雨林。（AFP）
考古學家在南美洲的亞馬遜（Amazon）雨林發現迄今為止最大、最古老的一個前西班牙時期（pre-Hispanic）城市網絡，讓失落的2500年前農業文明重見天日。
這個廣大的遺址占地1000多平方公里，位在厄瓜多東部安地斯山脈（Andes）山麓的烏巴諾（Upano）河谷，長久以來被叢林掩蓋。
然而，由法國國家科學研究中心（CNRS）考古學家羅斯坦（Stephen Rostain）帶領的研究人員團隊，利用空拍雷射掃描繪製地圖技術搭配考古發掘工作，在當地發現了20個聚落，包括5座大城市，且互有道路相連。
羅斯坦告訴法新社，這就像是發掘到傳說中的「黃金國」（El Dorado）。他說，這樣規模的城市發展，內有土造住宅、典禮用建物和農業排水設施，在亞馬遜地區前所未見。
「不只有一座村莊，而是有一整塊地區被打造得適宜人居。」
羅斯坦表示，他25年前首次察覺到這一失落文明的痕跡，當時他在這片地區發現數以百計土堆。
到了2015年，羅斯坦的研究人員團隊利用光學雷達（Lidar）技術空拍掃描整片地區。這種技術讓科學家能一窺森林冠層下的模樣，「就像我們砍倒所有樹一樣」。
結果羅斯坦的團隊發現了6000多個土堆，這些長方形土製平台是「烏巴諾人」的房屋基座；研究人員還在地面上發現「一個住家內會看到的所有生活痕跡，包括火爐、用來裝玉米制啤酒的大陶罐、磨石、種子和工具」。
羅斯坦指出，這些發現顯示，「亞馬遜地區不僅有狩獵採集者，還有複雜的城市人口」。
他說，「某種西方傲慢觀點」長期以來認為，亞馬遜地區在歐洲殖民之前，當地人口不可能有能力建立這樣一個複雜的社會，因此「是時候重新思考這種對亞馬遜地區人口的輕視看法了」。
亞馬遜雨林一直充滿著神秘感。最近的一項研究顯示，在雨林中發現一座可追溯到2500年前的巨大古城遺蹟。古城內含複雜的道路網路、住宅區和溝渠等設施，比其他科學家所知的亞馬遜遺蹟還要古老。專家表示，這一發現顛覆了此前對亞馬遜文明的認知。
根據周四（1月11日）發表在《科學》雜誌上的一項研究，在安第斯山脈東部山麓的厄瓜多亞馬遜流域烏帕諾（Upano）山谷中，發現了高度結構化的前西班牙定居點，擁有寬闊街道和長而筆直的道路，以及廣場和紀念性平台群。
該研究的主要作者、法國國家科學研究中心（CNRS）研究主任史蒂芬‧羅斯坦（Stéphen Rostain）稱這一發現「令人難以置信」。
這是迄今為止，亞馬遜地區發現的最早最大的建築群和城市網絡，是來自法國、德國、厄瓜多和波多黎各團隊對該地區進行二十多年調查的研究結果。
這項研究從實地考察開始，然後利用光基遙感技術——「光學雷達」（Light Detection and Ranging，縮寫為LiDAR），LiDAR使用雷射來探測厚樹冠下方的結構。
由道路網絡連接的建築群
這座古城遺蹟坐落於火山陰影處，城內房屋成群，還有廣場，其間由道路網路和運河相連。這個地區曾經土壤肥沃，但火山也可能是導致城市毀滅的原因。
科學家說，這座城市建立在約2500年前，人們在此生活長達千年。同一法國研究所的研究合著者、考古學家安托萬·多里森（Antoine Dorison）對美聯社表示，雖然很難估計人口數量，但該遺址至少有10,000名居民，高峰時期可能多達15,000或30,000名居民。這與羅馬時代英國當時最大城市倫敦的估計人口相當。
羅斯坦周五告訴美國有線電視新聞網：「雷射雷達讓我們了解了該地區的概況，我們可以極大地了解這些定居點的規模。」他補充說，古城展示了一個由挖掘道路組成的「完整（道路）網絡」。
他接著說，3000年前，第一批住在這裡的人住的是小而分散的房屋。
然而，研究作者表示，在大約公元前500年至公元300到600年之間，基拉莫普文化（Kilamope）和後來的烏帕諾文化（Upano）開始建造土丘，並將房屋建在土丘平台上。這些平台圍繞著一個低矮方形廣場。
LiDAR的數據顯示，在600平方公里（232平方英里）調查區域的南半部有超過6,000個平台。研究顯示，這些平台大多呈矩形，也有少數呈圓形，尺寸約為20米 x10米（66英尺 x33英尺）。它們通常是三六個一組圍繞廣場建造。廣場通常還有一個中央平台。
研究小組還發現一個具有更大平台的紀念性建築群，他們說這些平台可能用於舉辦集會或儀式。
這項研究至少發現了15個被確定為定居點的建築群。一些定居點受到溝渠保護，而一些大型建築群附近的道路則有障礙物。研究人員表示，這表明這些定居點面臨外部威脅或群體間緊張關係的威脅
即使是最孤立的建築群，也通過小路和由較大且帶有路緣的筆直道路所組成的網絡連接起來。
「先進工程」打造的「花園城市」顛覆認知
在建築群之間的空曠區域中，研究小組發現了土地耕作的跡象，例如排水田和梯田。研究表明，這些都與人行道網絡相連。
「出於這個原因，我稱其為花園城市。」羅斯坦說。他補充道，這項研究顛覆了他們對亞馬遜雨林文明的認知。
「我們必須認為，雨林中的所有原住民並不是迷失在森林中覓食的半遊牧部落。他們的情況多種多樣，有些還涉及城市化系統和層級社會。」他說。
研究作者表示，城市的整結構表明當時「先進工程的存在」，研究結論是烏帕諾山谷的花園城市，「進一步證明亞馬遜流域並不是曾經認為的原始森林」。
多里森還對BBC表示：「對於亞馬遜文明，多數人腦中會浮現小規模群體、可能是赤身裸體的人，生活在小屋和空地上等畫面。而近期發現遺蹟顯示，古代人們生活在複雜的城市社會。」
（本文參考了CNN的報導）
