留學海外曾是很多中國留學生謀求高薪工作的途徑。但近幾年，在疫情、經濟和國際關係等因素影響下，留學潮迅速降溫。目前中國就業形勢嚴峻，留學生也面臨回國即失業的窘境。一些國內大學畢業生因為難找工作，甚至降級報讀技校，謀求學得一技之長以便就職。
近日，中共教育發展戰略學會學術委員會委員陳志文發布研究報告稱，包括清華、中科大、西工大、北航等著名理工科大學的出國留學人數大幅下挫，最高達2/3。
美國的數據顯示，2023年赴美留學人數創40年新高，達105.7萬。來自中國的留學生連續四年下跌後剩不到29萬。同期，印度赴美留學生則增長了35%。
大陸頭號高校清華大學的本科和碩士畢業生出國深造比率從2019年的15.3%降至2023年的8%。疫情前出國學生70%留學美國，如今只有50%。
在英國、加拿大等其它主要留學目的國，中國也正失去第一生源國地位。
研究報告稱，留學生流動是國際關係的晴雨。中美博弈下的印度成為獲利者，在經濟和政治雙重追捧中，留學生超越中國幾乎成為必然。
旅澳歷史學者李元華表示，美國對於高科技敏感專業的申請尤為謹慎，導致這部分學生出國比例大幅下降。「由於中共屢屢盜竊海外的科技。還有一個派特務去偽裝成留學生，使得整個行業，這種高科技行業，敏感行業，去出國拿獎學金讀書，甚至自費的都非常困難，因為被拒簽率非常高。」
此外，英國、德國、日本等國也紛紛出台類似政策，對中國留學生申請敏感專業進行限制。
近幾年，美國等海外已開發國家普遍高通脹，留學成本越來越高，但國內很多家庭的收入卻在縮水，留學費用變得更加難以負擔。
美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授謝田認為，除了中共和西方交惡的效應，出國深造人數持續下跌也是國人在當前經濟環境下作出的選擇。「中國老百姓沒錢，中國經濟下滑，失業在增加，房地產泡沫破裂，財富效應造成中國人不像原來覺得自己幾套房子，很有錢。中共外匯收緊，兌換美元、兌換外幣越來越困難，自然留學的願望就減少。」
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更加殘酷的是，目前中國的就業形勢嚴峻，留學生也面臨回國即失業的現實窘境。過去比如說外資企業和這些外國的機構在中國發展業務，需要大量的這種有海外留學背景的人參與。但現在外資在撤，廠子項目在外移，所以這個是在縮減當中。那麼這個時候你留學回國以後，那麼找工作就非常難了。
另據大陸媒體報導，國內大學生在就業壓力下，也越來越多人選擇讀研，延後投入職場時間。清華和北大的2023年應屆畢業生中，就有高達81%和78%的人繼續升學深造。這一比例在復旦、上海交大和中國科技大學等名高校的應屆畢業生中，也超過了七成。還有大學畢業生找不到工作，索性降級改念職業技術學校，只求以後能順利就職。
近兩年，廣東嶺南職業技術學院就招收了150多名大學畢業生，培訓方向主要是心理諮詢師、公共營養師和健康管理師等。謝田認為，中國實際上是過多的把專科技校都升格變成大學。大學實際上有點通貨膨脹一樣，真正需要的技術工人、專業的工程師目前反而不足。實際上是教育系統的膨脹，造成了實質價值的降低，教育大躍進造成的惡果。」
另外，有招聘仲介透露，目前排名前列的重點大學畢業生起薪已經從疫情前的過萬元，縮水至6000元到7000元，「海歸」留學生也乏人問津。
