澳大利亞總理阿爾巴尼斯於20日宣布,該國未來十年將投入111億元澳幣用作增強海軍戰力;按照計劃，該國的中、大型水面作戰艦數量，將會從目前11艘，增加至26艘。
澳大利亞總理阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)於2月20日宣布，該國將在未來十年投入111億澳元用作增強海軍戰力。按照計劃，該國的中、大型水面作戰艦數量將會從目前的11艘增加至26艘。但由於現役戰艦老舊，新戰艦又未來得及服役，該國將有5到10年的時間會僅剩下9艘服役。軍事專家認為，這將會降低嚇阻來自中國軍事威脅的效果。
曾經於澳大利亞通訊局(Australian Signal Directorate)和防衛情報組織(Defence Intelligence Organisation)擔任情報分析官員、現任澳大利亞戰略分析研究所(Strategic Analysis Australia)總監的休布瑞吉(Michael Shoebridge)向本台指出，澳大利亞這次擴大海軍的計劃，主要是因應中國軍事威脅而提出。
「對澳大利亞政府來說，之所以需要更強大的海軍，是由於中國軍力擴大，而且中國運用其軍力的方式也比過往更具有侵略性。」
代表澳大利亞參與「澳英美三邊安全夥伴關係」（AUKUS）技術分享談判的前國防官員、目前為軍事顧問機構「策略論壇」(Strategic Forum)執行長的巴貝奇（Ross Babbage）向本台指出，除了考慮到西太平洋的情勢之外，澳大利亞現役水面作戰艦艇老舊，也是這次擴大海軍的原因之一。
「要確保我們能夠協助區域內友好國家加強嚇阻力，這些國家包括東協國家。要做好這一點，需要精良的海軍，還有非常重要的是，我們也需要努力協助美國的盟友，例如日本等。」
澳大利亞皇家海軍艦艇坎培拉號、瓦拉蒙加號與37艘艦艇在2022年環太平洋演習期間編隊航行。（(Petty Officer2nd Class Wesley Richardson/Australian Defense Force via AP)）
儘管建軍完成後，澳大利亞水面作戰艦數量將會超過目前的兩倍；但由於「澳新軍團」號護衛艦(HMAS ANZAC)和「阿蘭達」號護衛艦(HMAS Arunta)即將退役，新的護衛艦又將要等到2030年代才會陸續服役，故此將會出現一段長達5到10年的空窗期。巴貝奇坦承，這是一項隱憂。
「最令人擔心的時期，是未來10年，而不是20年以後。而很多新戰艦都要等到12、15，甚至20年後才會服役，有很多還要等到2040年才會服役呢。」
休布瑞吉提醒，這段空窗期，恐怕會讓外界以為澳大利亞無意認真嚇阻中國。
他說，「'澳新軍團'號護衛艦將不會翻新，故此即將退役。對澳大利亞來說，從2024年至2030年代中期，都是危險期。因為，從北京當局的角度看來，會以為澳軍在未來10年都不會有任何作為，會以為澳大利亞不會在未來10年內加強嚇阻中國。這恐怕會改變中國對區域情勢的評估方式。」
巴貝奇提到，儘管在水面戰力上將會存在隱憂，但他預料澳大利亞的水底戰力將會提升，故此還是能夠與友好國家互相支援，合力嚇阻中國威脅區域安全。
「我們的柯林斯級潛艦仍然有強大戰力，其他水面作戰艦也將會升級，最大型的驅逐艦將會形同是巡洋艦。還有3年後，澳大利亞研發的「鬼鯊魚」(Ghost Shark)無人潛艇將會投入生產，目前已進入試驗階段了。還有更多有助於應付那段關鍵時期的項目，更重要的，是與美國密切合作，推行'澳英美三邊安全夥伴關係'第二支柱階段的太空及網絡戰力提升項目。」
巴貝奇及休布瑞吉均建議，澳大利亞需要加快採購，以便趕在2030年之前有新的護衛艦服役。巴貝奇認為，因應印太地區情勢以及戰備更新的需要，澳大利亞政府還有需要進一步增加建軍預算，以及解決因應建軍而出現的增加兵源問題。休布瑞吉又提醒，澳大利亞海軍還要面對因應建軍而出現增加補給艦的需求，以及海軍飛彈生產需求增加等問題。
