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亞裔女子唐人街擺水果攤27年,四子女兩個常春藤

走在曼哈頓,你很有可能曾經遇到過張梅(音譯,Muoi Truong),即使你不知道她的名字。

過去的27年裡,她在Mulberry Street和Canal Street的拐角處經營著一個水果攤。張梅說,自1997年以來,她一直把車停在同一個街角,每周七天,從早上6點至到晚上9點。在谷歌地圖的街景中,都可以見到她作為景觀的一部分出現。

報導稱,幾十年來,即使經歷病痛,她也一直風雨無阻地出攤——儘管她曾經因為耳朵感染休息過半天;她在暴風雪和冰雹天氣、以及極端炎熱和寒冷的天氣下都在工作。今年,直到農曆正月初一(2月10日)的前兩天,她仍在那裡工作。

儘管現年55歲的張梅在這個攤子上工作了近30年,養育了四個孩子,其中包括兩名常春藤盟校畢業生,但她仍堅持到唐人街這裡擺攤。她說她不能放棄工作。

農曆新年前寒冷的周四下午,人們擠滿了她的攤位,購買柳橙、金桔、柚子和蘋果等傳統節日水果。張女士有條不紊,根據顧客的要求忙著給水果稱重,然後將水果裝進袋子裡。

如果她感覺到客人的猶豫,她就會向他們推銷:「它們很甜。像你一樣甜美。」她一站就是幾個小時,密切注視著人群,時不時地從保溫瓶里喝點茶。

她的女兒艾米·武(音譯,Amy Vo)在最近的一次電話採訪中說,「她就是做得與眾不同」。

在過去的幾十年裡,張梅每年都會放假一次:帶著她的四個孩子去一個溫暖的地方旅行五天。有一次他們去了佛羅里達;還有一年,他們去了坎昆。

哥譚派新聞截圖

根據紐約市的研究,像張梅這樣的移民,創立自己小企業可能性是本地出生居民的兩倍多。一種理論是,以前的專業證書和推薦信在這裡可能不適用;而創業,你所需要的只是啟動資金。

這座城市的許多移民經常選擇開餐館或超市。開設街頭小攤的開銷甚至更小,不過由於市政府限制了街頭攤販的許可證,這類機會近年來已經減少了。

作為「Arepa Lady」為人所知的瑪麗亞·卡諾(Maria Cano)在掌舵著名的哥倫比亞街頭推車之前,曾是一名法官和一所大學的聯合創始人。埃維利亞·科約齊(Evelia Coyotzi)從街邊小攤做起了她的Evelia’s Tamales連鎖店,她在凌晨4:30就出攤,為那些要去上早班的建築和餐館工人提供食物,這些工人大多是移民。

移民並不是一個統一的群體。其中有許多人來自較富裕的階層,一些人是有連帶關係或帶著其他形式的特權來到這裡的,但張梅是那些為了生存而不得不找工作的人之一。

張梅在戰後的越南看不到任何經濟機會,所以她在1992年移民美國,和她的妹妹、母親、哥哥一家擠在皇后區埃爾姆赫斯特(Elmhurst)的一套公寓裡。

後來,她搬到了Canal Street的一棟公寓樓,在那裡她遇到了現在的丈夫。他們開始約會時,他已經在唐人街的水果攤工作了,幾年後,她成為了攤主。

她的攤位這麼多年來一直存在的一個原因是,她提供的水果最新鮮且價格低廉,她說這是她的競爭優勢。這也是她每天早上要花兩個小時開店的部分原因:她會從每天批發來的水果中篩選最好的產品。她說,她會把不合格的產品退回給經銷商,並要求他們給她運送質量更好的替代品。

烹飪歷史學家、唐人街保護者格蕾絲·楊(Grace Young)說,像張梅這樣的街頭攤販的「利潤率非常低」。要在33美分的蘋果上獲得足夠的利潤,銷售量是非常重要的。

她說:「你必須賣出很多。這就是你賺錢的方式。」

但達到這樣的規模需要很長時間,而且沒有捷徑可走。

楊說:「唐人街的購物者非常非常挑剔,也很節儉。」

在水果攤前逗留幾分鐘,你就會發現顧客在為一美元討價還價。柚子價格上漲50美分,消費者就會轉向另一家。但張梅能夠留住幾代顧客,並見證了他們中的一些人從孩子成長為父母。

張梅在競爭中勝出的另一個原因是她的水果種類很豐富。她銷售的農產品在Whole Foods不容易買到,尤其是她迎合了華裔美國人的飲食習慣,他們對熱帶水果的口味可能與加勒比文化的口味重疊。

紐約烹飪書作者拉敏·甘尼施拉姆(Ramin Ganeshram)說,她20年來一直在紐約尋找自己最喜歡的特立尼達水果——馬六甲蒲桃(pommerac或Malay apple)。她丈夫去年在張梅的攤位上發現了它。

甘尼施拉姆5月曾在社交媒體Instagram發帖說,「當他把它們從包里拿出來的時候,我簡直尖叫起來」。

報導稱,張梅辛勤獲得的大部分利潤都花在了周六的備考班、書籍和孩子們的補習班上。有空閒時,孩子們會在水果攤上幫助他們的父母。

張梅的孩子們在Mott Street一套一居室公寓裡長大。現在,他們中一些人是哈佛大學和哥倫比亞大學的畢業生。

張梅向記者展示了她女兒艾米·武在哈佛醫學院穿著白袍參加畢業典禮的照片,並說:「我感到很自豪。」

從小說粵語、越南語和潮州話的張梅補充說,「我女兒用粵語向我表達了感激之情。我簡直不敢相信。我哭了」。

張梅女兒說:「我也哭了。我的一切都歸功於她。」

報導稱,多年的體力勞動對張梅造成了傷害。她的膝蓋總是疼,她的腿彎了,腳也在向內凹。

張梅女兒說:「她越來越矮了。我們以前一樣高。」

儘管孩子們已經獲得了精英大學的學位,並開始了自己的職業生涯,但張梅拒絕放棄工作。

她說:「如果我什麼都不做,我會發瘋的。」

她的女兒對此表示贊同:「她沒有找到工作以外的自己。」

儘管張梅對工作十分堅持,但她最近做出了一個讓步。她的孩子們一直懇求她多休息一下,讓腿腳緩解一下,在工作之外的生活中尋找樂趣。

今年2月,張梅和丈夫去度假了。她報名參加了為期14天的阿根廷和智利之旅。

艾米·武說:「她說這是為了她自己。」

責任編輯: 李華  來源:紐約時間 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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