圖為示意圖。2021年12月3日，在印度尼西亞的泰索尼洛（Tesso Nilo）國家公園，一隻大象帶著小象散步。(WAHYUDI/AFP via Getty Images)
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眾所周知，大象是具有靈性的動物。印度最近一項研究發現，亞洲大象會以背朝下、四肢朝上的仰臥姿勢埋葬死亡的小象，還會大聲悲鳴哀悼，這種行為類似人類在舉行葬禮。
這項研究於2月26日發表在最新一期《受威脅類群雜誌》（Journal of Threatened Taxa）。印度研究人員例舉了於2022年和2023年在印度西孟加拉邦（West Bengal）北部調查的五個大象埋葬小象的案例。
在每個案例中，象群會抓著死亡小象的鼻子和腳，將其帶離人類居住地區，找到合適埋葬的地點後，將小象遺體以背朝下、四肢朝上的仰躺臥姿下葬，再用沙土將其覆蓋。
研究報告說，通過隨機觀察、數位攝影、現場記錄以及驗屍報告，無論小象的死亡原因為何，它們都是以一種異常的仰臥姿勢埋葬。其中一個案例，象群還會在小象埋葬地點周圍大聲吼叫、悲鳴。這些小象的死亡年齡在3個月到1歲之間。
象群將小象埋在灌溉溝渠中，距離最近人類居住的地區有數百米遠。研究人員在埋葬地點周圍和覆蓋小象遺體的土堆上觀察到15至20頭大象的清晰足跡。
只有小象的遺體會被帶走埋葬，因為象群無法運送較重的成年大象遺體。
研究報告作者卡斯萬（Parveen Kaswan）和洛伊（Akashdeep Roy）說，這5個案例都「沒有人類的直接介入」。
卡斯萬將小象遺體被象群下葬的照片分享在社交媒體X平台上（點擊觀看相關圖片）。他接受《印度時報》採訪時說，用仰臥的姿勢埋葬小象，可能是象群為了能夠更好地將小象遺體放進溝渠中。這也反映了象群對小象的愛和關懷。由於空間有限，象群優先埋葬小象的頭部，而不是腳。
人們已知非洲和亞洲的野生大象都會在大象遺體腐化的不同階段前去查看，但是這項研究發現，這5個案例中的象群有不同的行為，它們都在「埋葬後40分鐘內就離開」，而且會避開來時的送葬路線，之後也避免回到埋葬地點。
大象被視為非常有靈性的動物，具有很強的社會性、懂得互相合作。研究報告說，之前僅針對非洲象埋葬小象的行為有過「短暫研究」，這是首次有多份紀錄呈現印度亞洲象的葬禮。
