一艘270英尺長的美國海岸警衛隊驅逐艦被調往太平洋，這是拜登政府與中國爭奪對該地區影響力的最新舉措之一。
Channing Meyer中尉站在一艘270英尺長的美國海岸警衛隊驅逐艦的艦橋上，列舉了這艘船齡已有40年的艦艇最近的升級。
一門新的甲板炮，可靠的發電設備，改進的電子導航系統，還有更完善的網際網路連接。
「這東西運行起來就像昨天建造的一樣，」不久之後，他在哈里特·萊恩號(Harriet Lane)的一個走廊里說。「甚至可能更好。」這艘船停靠在澳大利亞北部城市凱恩斯的一個海軍基地。
幾個月前，美國海岸警衛隊將哈里特·萊恩號從美國東海岸調往太平洋，這是拜登(Biden)政府與中國爭奪對該地區影響力的最新舉措之一。美國官員將海岸警衛隊視為在太平洋地區強大的軟實力工具，該地區部署有美國的軍事資產還有戰略水道，在圍繞台灣問題的任何軍事對抗中可能起到重要作用。
不過，美國海岸警衛隊之所以部署哈里特·萊恩號這樣的改裝艦艇，是因為建造一種新的更現代化的新型艦艇需要數年時間，而且由於延期和成本增加而停滯不前。此外，官員們表示，美國海岸警衛隊的入伍人員比核定人數少了10%，人員短缺的嚴重程度在海岸警衛隊233年歷史上實屬罕見，預計今年情況還會惡化。
與此同時，中國用20多艘前海軍護衛艦加強了本國海警力量，並愈發堅持其在南中國海(South China Sea,中國稱：南海)的領土主張，中國漁船在南海兼具海上民兵的角色。中國政府還積極尋求在太平洋地區的影響力，最近取得了一些成功，比如今年1月說服小島國諾魯與台灣斷絕外交關係。
一些分析人士說，某些中國海警船的艦炮射程可能比哈里特·萊恩號更遠，但美國在太平洋部署該艦船仍有可能取得一些成效。美方的目標不是在公海對峙中直接挑戰中國海警，比如中國和菲律賓在南中國海上演的互槓。哈里特·萊恩號的主要作用是穿梭於太平洋島國之間，提供執法支持和訓練。
幾個月前，哈里特·萊恩號從美國東海岸被調往太平洋。圖片來源：MIKE CHERNEY/THE WALL STREET JOURNAL
Channing Meyer中尉站在哈里特·萊恩號上。圖片來源：MIKE CHERNEY/THE WALL STREET JOURNAL
在菲律賓武裝部隊提供的這張照片中，一艘菲律賓補給船被中國船隻發射的水炮擊中。圖片來源：ASSOCIATED PRESS
美國官員希望通過擴大海岸警衛隊的存在可以有助於與島嶼國家建立更緊密關係，並說服這些島國與華盛頓合作是更好的選擇，而不是與北京合作。美國海岸警衛隊船隻的白色船體被認為比海軍船隻更柔和，是與沒有自己軍隊的小國打交道的理想選擇。
「很多時候，他們擁有與美國海軍不同的資源，」資深美國外交官、現為美國駐雪梨總領事的克里斯汀·埃爾德(Christine Elder)在哈里特·萊恩號的甲板上說。「我們的海岸警衛隊擁有獨特的裝備來執行這些任務。」該艦將以夏威夷為基地，但在為期79天的首次履新巡邏中停靠在凱恩斯。
美國海岸警衛隊目前有11艘巡邏艦駐紮在夏威夷和關島，關島是美國在西太平洋的領土。其中一些艦艇還在太平洋島國執行任務，但哈里特·萊恩號的航程和續航力都超過了許多艦艇，它將成為海岸警衛隊加大對島國支持力度的旗艦船隻。
哈里特·萊恩號的主要作用是穿梭於太平洋島國之間，提供執法支持和訓練。圖片來源：MIKE CHERNEY/THE WALL STREET JOURNAL
據分析人士稱，相比之下，中國海警更關注南中國海。不過，中國最大的艦艇可以部署至太平洋更深處，如果中國與更多太平洋島國談判安全協議，這種部署可能會變得更加容易。
五角大樓2023年發布的中國軍力報告稱，中國海警擁有150多艘區域和遠洋巡邏艦，有50艘可用於有限近海行動的區域戰鬥巡邏艇，以及300艘海岸巡邏艇。
「如果發生彼此開火的戰鬥，一艘海岸警衛隊巡邏艦並不能起到多大作用，」小布希(George W. Bush)政府前官員、現任雪梨大學(University of Sydney)美國研究中心執行長Mike Green說。「這樣做的目的其實不是為了增強美國的火力。」
太平洋島國通常沒有足夠的資源在大片海域巡邏，而像哈里特·萊恩號這樣的美國海岸警衛隊艦船可以幫助它們打擊非法捕魚和跨國犯罪。在一些國家，美國海岸警衛隊會帶上當地的執法人員，代表執法人員進行登船檢查。
海岸警衛隊的存在還讓美國有機會監控中國的捕魚船隊；中國政府可以利用這些船隊對各島國施加經濟壓力並營造影響力。非法捕魚是各島國非常擔心的問題，而中國船隻曾有過在一些島嶼附近非法捕魚的記錄，儘管北京方面已表示中國漁民必須遵守當地法律。
哈德遜研究所(Hudson Institute)亞太安全主席、曾在美國海軍預備隊從事情報工作的Patrick Cronin說：「通過為小島國提供另一種保護其生計和主權的方式，從而間接阻止中國進入太平洋島嶼，這是美國與其他盟國共同遏制中國海上脅迫進一步南移的一條途徑。」
菲律賓海岸警衛隊的一名成員在南中國海朝中國船隻起飛一架無人機。圖片來源：EZRA ACAYAN/GETTY IMAGES
不過，美國海岸警衛隊艦隊的老化是個問題。政府問責辦公室(Government Accountability Office)的一份報告列出了中型耐力驅逐艦在推進系統、動力系統、腐蝕和黴菌方面存在的問題。例如，過時發電機的備件很難買到，而維修時間可能長達10個月。中型耐力驅逐艦包括哈里特·萊恩號和一款較小的210英尺長驅逐艦。
報告稱，有一次，一張船員睡覺的床鋪正上方的管道上長出了黴菌。還有一次，由於備餐廚房經常濕漉漉的，導致船體外部腐蝕。另有一次，用於將小船放入水中的吊艇架發生故障，船員被困在離水面四英尺的空中。
有鑑於此，在調往太平洋之前，哈里特·萊恩號進行了耗資2,100萬美元的升級，據船員們說，其中甚至包括一些基本項目，如更換甲板和天花板。美國海岸警衛隊計劃對其他幾艘中型耐力驅逐艦進行改造，以便在建造新艦艇的同時讓這些驅逐艦繼續服役。
哈里特·萊恩號的指揮官Nicole Tesoniero中校說：「雖然我們這艘驅逐艦已有40年船齡，但仍然很有價值，非常實用。」
哈里特·萊恩號上的駕駛室和發動機區域。圖片來源：MIKE CHERNEY/THE WALL STREET JOURNAL
在停靠澳大利亞之前，哈里特·萊恩號在島國萬那杜附近海域巡邏了幾天。在當地有關部門的配合下，哈里特·萊恩號的船員登上了12艘船，結果發現這些船都是中國籍。船員們說，登船的過程是友好的，違規行為也很輕微，比如未正確記錄漁獲量或未使用正確的浮標。
「我們不是針對中國船隻，」Meyer說。「那只是當時的情況。」
如果能夠從美國國會那裡獲得資金，美國海岸警衛隊在太平洋地區還有其他計劃，打算在印太地區部署更多長約154英尺的新型快速反應驅逐艦，並希望為偏遠地區的前沿作戰地點提供裝備，為這些艦船提供支持。此外，美國還在考慮向印太地區部署另一艘驅逐艦，發揮與哈里特·萊恩號類似的作用。
「我們在國會山得到了兩黨的大力支持，他們理解我們，理解對海岸警衛隊進行投資的必要性，但也有很多人並不理解，甚至不知道我們是誰，」美國海岸警衛隊司令Linda Fagan海軍上將在去年10月的一次智庫活動中表示。
Meyer說，美國海岸警衛隊以少花錢多辦事為榮。但這是有限度的。
他說：「我們不能總是少花錢多辦事。」當被問及海岸警衛隊還需要什麼時，他說：「什麼都需要。人員、資產、資源，這些統統需要。」
哈里特·萊恩號將幫助一眾島國打擊非法捕魚和跨國犯罪。圖片來源：MIKE CHERNEY/THE WALL STREET JOURNAL
